Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Wij hebben niemand achtergelaten op die berg”
Bulgaarse media verwijten Turnhoutse scouts gewond lid in de steek te laten
Een 18-jarige Belgische scout is zondagavond en -nacht geëvacueerd uit het Rilagebergte in Bulgarije, nadat hij tijdens een trektocht zijn knie had bezeerd en niet meer verder kon. De scoutsgroep uit Turnhout wordt in de Bulgaarse media door de mangel gehaald omdat ze de gewonde jongeman op 2.600 meter hoogte zouden hebben achtergelaten. “Onzin”, reageert de groepsleider vanuit Bulgarije.
Scouts Sint-Victor uit Turnhout is sinds zaterdag in Bulgarije voor hun buitenlandse kamp. Twaalf leden van de Voortrekkers vertrokken er zondag op een trektocht door het Rilagebergte, in het westen van Bulgarije, het hoogste gebergte van de Balkan. Rond 14u kwam één van de leden ongelukkig ten val op een steen, waardoor hij zijn knie bezeerde en niet meer verder kon. Er werd een reddingactie op touw gezet die uiteindelijk een dikke vijftien uur zou duren.
Bulgaarse media noemen het een “inhumane” actie en stellen dat de scoutsgroep een gewonde jongeman “in de regen en de natte sneeuw” en “in vreselijke omstandigheden heeft achtergelaten” op 2.600 meter hoogte. Maar dat is nonsens, zegt de groepsleider vanuit Bulgarije.
Zonder helikopter
“Al snel bleek dat de bewuste jongen (die liever anoniem blijft,
red.) niet meer verder kon. Onze enige optie was om de hulpdiensten te bellen”, vertelt groepsleider Jorgos Gilis. “We hebben onze gps-coördinaten doorgegeven en kregen de bevestiging dat er een reddingsteam zou vertrekken. We hebben anderhalf uur gewacht, maar ondertussen werd het al laat. We beseften dat we nog zo’n 15 kilometer zouden moeten trekken, dus dat de tijd ook voor de rest van de groep begon te dringen. Daarom hebben we beslist dat er één leider, met gsm, bij het gewonde lid zou blijven. Terwijl we weer richting bewoonde wereld trokken, hielden we constant contact. Er is dus zeker niemand ‘achtergelaten’.”
Wel bleek het geen evidentie om de gewonde jongeman van de berg te halen. De weersomstandigheden – regen, smeltende sneeuw, wind en mist – lieten niet toe dat er een helikopter zou landen. “Het eerste reddingsteam had ook geen brancard bij, waardoor er een tweede team moest komen”, aldus Gilis. Onderweg brak die brancard dan ook nog eens, waardoor hij moest worden geruild voor een stalen exemplaar. Uiteindelijk kon de gekwetste scout rond 4u ’s ochtends op een stoeltjeslift worden gezet en met een ambulance naar het ziekenhuis worden gebracht.
Rustdag
Bulgaarse media prijzen de “Angels of the Mountain”, zoals de redders worden genoemd, voor hun heldendaad en stellen zich vragen bij de manier waarop de scouts de situatie hebben aangepakt. Maar die kritiek is totaal onterecht, stelt ook Scouts en Gidsen Vlaanderen.
“Van risicogedrag was geen sprake”, zegt woordvoerder Jan Van Reusel. “De jongens waren op een plaats die staat aangegeven als wandelroute, zéker niet in risicogebied. Ze hebben onmiddellijk ingegrepen. Onze noodpermanentie en onze verzekering volgen de situatie nauw op. De ouders van de jongeman zijn op de hoogte gebracht.”
Een dag na het hachelijke avontuur bleek de blessure mee te vallen. De groep is weer bij elkaar en de geplande activiteiten worden verdergezet. Vandaag was er sowieso een rustdag ingelast, waardoor de gekwetste jongeman zijn knie kan laten rusten.
Jorgos Gilis Groepsleider
‘‘Het eerste reddingsteam had geen brancard bij, waardoor er een tweede team moest komen.’’