Domme Russen

Na vier weken toeven in Rusland heugt ons nog steeds de eerste avond in Hotel Novahoff, de uitvalsbasis van een persdelegatie van vijftig mannen – vrouwen in de voetbaljournalistiek zijn even zichtbaar als homoseksuelen in het Russische straatbeeld. Dat hotel wekte twee indrukken. Rusland is kitsch. Het interieur had veel weg van een discotheek waar een macho als neef Vladimir Poetin voortdurend over zijn schouder zou kijken: een barok salon, met witte zuilen, pastelkleurige schilderijen van jonkvrouwen in plooigewaad, stoffen salon met tierlantijntjes, de ijle stemmen van Bee Gees. Verderop: deurlijsten van zilverberk met rode lampen errond. En de tweede indruk: Rusland is duur. Een pasta van 15 euro die in drie keer is weggeschept en de maag leeg laat. Een cola van vijf euro. Omdat het Amerikaans is? Een paar kousen laten wassen kost drie euro, daarvoor koop je er vijf.

We weten nu: Hotel Novahoff had een foutje gemaakt. Het was, in tegenstelling tot de rest van het land, vergeten de kamerprijzen te verdubbelen toen de Belgen hun kamers boekten. Om toch nog wat munt te slaan uit het WK, besloten ze de rest van de prijzen dan te verdrievoudigen. Een week duurde het of het restaurant van het hotel bleef leeg en alle Belgen gingen tweehonderd meter verderop eten, in een Zwitsers (!) restaurant. Kitscherig, want levensgrote koeienbeelden, sneeuwschoenen, houten banken in chaletstijl, koeienbellen. Maar goedkoop, zoals de rest van Rusland. “Domheid is erger dan diefstal”, zeggen de Russen. En domme diefstal dan?

KOEN VAN UYTVANGE