Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Kung Fu Perisic
Ex-speler van Club Brugge is de held in epische zege tegen Engeland
Frankrijk - Kroatië. Dat wordt de onverwachte ontknoping van het WK 2018. Engeland waande zich al in de finale, maar Ivan Perisic leidde met een majestueuze kungfutrap zijn land naar een derde ontsnapping op rij. Het Kroatië van na de rust kan Frankrijk zondag pijn doen in de finale.
Frankrijk - Kroatië is een heruitgave van een veelbesproken wedstrijd uit 1998. Davor Suker trapte eerst zijn Madrileense ploegmaat Christian Karembeu uit de match, om dan Kroatië op voorsprong te zetten. Maar de Franse recordinternational Lilian Thuram scoorde zijn twee enige interlandgoals in een carrière van 142 caps. Het vervolg werd geschiedenis. Frankrijk won op 12 juli 1998 zijn eerste en enige wereldtitel in eigen land na een 3-0-zege tegen Brazilië.
De halve finale die Kroatië gisteren speelde, was al even heroïsch als twintig jaar geleden. Maar deze keer met de Kroaten als gelukkige winnaars. Aan de rust hadden we geen cent voor hun kansen gegeven. De ploeg had voordien al twee keer verlengingen moeten spelen en liep voortdurend achter de bal aan. Maar met een doelpunt en een assist werd Ivan Perisic – exRoeselare en ex-Club Brugge – de matchwinnaar voor Kroatië. Twee keer troefde hij de Engelse verdediging af in de lucht. Faut le faire.
Negende goal uit stilstaande fase
Engeland was vroeg op voorsprong gekomen dankzij zijn sterkste wapen op dit tornooi: de rechtervoet van Kieran Trippier. De rechtsback van Tottenham scoorde vanop vrije trap het negende doelpunt uit stilstaande fase dit tornooi – een record.
Kroatië keek naar Luka Modric, maar de spelmaker van Real Madrid keek vooral naar de Engelse middenvelders. En hoe ze hem geen ruimte aan de bal lieten. Jordan Henderson, Dele Alli en Jesse Lingard maakten hem het voetballen onmogelijk. Ook Harry Kane kwam verdedigend zijn steentje bijdragen, net zoals dinsdag Olivier Giroud dat deed. Het klinkt als een cliché, maar wie anno 2018 de finale van het WK wil bereiken, lijkt vooral te moeten kunnen verdedigen in groep.
Engeland leunde rustig achteruit omdat het speculeerde op de snelheid van Raheem Sterling. En omdat het wist dat het altijd kansen krijgt via stilstaande fases. Harry Maguire, net als Trippier nog zo’n onverwachte revelatie bij The Three Lions, heerste bij de corners. In de duels was Engeland scherper en sneller op de bal dan de Kroaten.
Maar dat was de eerste helft. Na de rust kantelde het spelbeeld op een manier dat we het nog maar zelden hebben zien kantelen in deze wereldbeker. Kroatië kwam meer aan de bal, begon meer duels te winnen en naderde op Pickford als een uitgehongerde troep oude wolven. Eerst dreig- den de Kroaten met een aantal corners, daarna met schietkansen uit de tweede lijn. Halfweg de tweede helft zette rechtsachter Vrsalkjo de bal knap voor doel, Perisic reageerde sneller dan Trippier en Walker en zette Kroatië met een acrobatische kungfutrap op gelijke hoogte.
Was dit Engelands Japanmoment? Vijf en een halve wedstrijd lang hadden ze het erg makkelijk gehad dit tornooi. Te makkelijk. Maar nu werden ze met geweld wakkergeschud en eraan herinnerd dat er om de wereldbeker werd gespeeld. De vraag was alleen of ze het spel en het vertrouwen zouden vinden zich te herpakken.
Terwijl Perisic tegen de paal knalde, namen de Kroatische fans het vocaal over van de Engelse. Nadat België - Frankrijk dinsdag uitdoofde als een vallende ster, werd Kroatië - Engeland met de minuut epischer. Voor de derde keer op rij ging Kroatië de verlengingen in.
Revanche voor 1998
In de verlengingen liet Kroatië het mooiste voetbal zien. Een matige Harry Kane vond geen oplossingen, de ingevallen Marcus Rashford werd onvoldoende aangespeeld. Interspeler Marcelo Brozovic heerste op het middenveld en liep alle gaten dicht. In de tweede verlenging kwam dan het tweede gloriemoment van Perisic. Hij won een kopbalduel van Trippier en Juventusspits Mario Mandzukic reageerde sneller dan John Stones om de 2-1 te scoren. Kroatië staat voor het eerst in de finale van de wereldbeker en wil zondag revanche op Frankrijk voor de halve finale van 1998. Ook al heeft het negentig minuten meer voetbal in de benen en heeft het een dag minder tijd om zich voor te bereiden, het Kroatië van na de rust kan elke ploeg pijn doen.