Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Voor minder dan 299 meter kom ik niet buiten”
De Cosco Shipping Universe, met plaats voor 21.237 containers het grootste schip dat de Antwerpse haven ooit aangedaan zal hebben, komt vandaag aan. Heel wat scheepsspotters zullen klaarstaan voor unieke foto’s. Maar navraag leert dat de infrastructuur in Antwerpen soms te wensen over laat.
Een jaar geleden liep het megacontainerschip CSCL Jupiter (366 meter) vast in de Scheldebocht van Bath, net over de grens in Nederland. Duizenden kijklustigen zakten af naar de onheilsplek en heel wat van hen wandelden bij laagtij tot aan het droogliggende voorsteven, tot de politie de omgeving afzette en het schip bij een volgend hoogtij werd losgetrokken.
Gelukkig was het een uitzonderlijk voorval en varen jaarlijks zo’n 14.500 zeeschepen wel veilig de Schelde op en af. Maar ook die vaarten trekken heel wat kijklustigen: de scheepsspotters. En het helpt als je in de haven werkt.
Beste locaties
Een van hen is Alec Sansen, al zo’n zeventien jaar aan de slag in de havenwereld. Vroeger regelde hij als waterklerk documenten aan boord van aangemeerde schepen. Nu helpt hij schepen mee aan brandstof. “Het is door het werk in de haven dat ik geïnteresseerd ben geraakt in de scheepvaart. Om de zoveel weken trek ik er een paar uur tussenuit. Vaak zet ik me aan de Berendrechtof Zandvlietsluis, en ook aan de nieuwe Kieldrechtsluis. Daar kun je tot op zo’n tien meter van de giganten komen.”
“Thuis weten ze dat ik er zo af en toe eens op uittrek. Ik doe dat voor de rust, voor de stilte. Lawaaierig zijn de schepen zeker niet. Ze varen 1 tot 2 km/u en de motoren hoor je nauwelijks.”
Maar het spotten is de laatste jaren wel veranderd. “Vroeger had je veel meer afwisseling, met veel schepen met algemene cargo van al snel dertig tot veertig jaar oud. Die zijn nu zowat allemaal uit de vaart gehaald. Daarnaast zie je nu bijna niets anders meer dan grote containerschepen, allemaal zo’n vierhonderd meter lang. Of die dan 20.000 of 21.000 containers kunnen vervoeren, maakt weinig uit. Maar het blijft imposant, zeker als je voor de eerste keer gaat kijken.”
Fotograferen
Ook Luc van Haute is als bruggepensioneerde enthousiast spotter,
nadat hij eerder bewakingsagent in de haven was. “Het volumineuze, het machtige, het zijn niet zomaar bootjes”, motiveert hij zijn passie. Deze grote reuzen van vierhonderd meter doen ook alleen maar de grote havens aan, waaronder Antwerpen. Ik trek er ook alleen maar op uit als een schip minstens 299 meter is. Dat zie ik op lijsten van het Loodswezen.”
Van Haute gaat ook specifiek op zoek naar schepen die nog niet vaak op de foto stonden. “Ik heb nu al zo’n tweeduizend foto’s en plaats die op Marine Traffic. Hoe nieuwer een schip, hoe meer kijkers”, klinkt het.
Toch is hij niet helemaal tevreden over het spotten in Antwerpen en ziet hij veel mensen naar Nederland trekken, bijvoorbeeld naar Terneuzen of Walsoorden. “Spotten zit in de lift, maar tegelijk heb je ook bewakingsagenten die naar spotters toe stappen en vragen om foto’s te verwijderen. Ze gaan hun boekje te buiten. Het is niet dat wij bezig zijn met drugssmokkel of zoeken waar er gaten in de hekken zitten”, zegt van Haute. “En waarom is er ook geen goede infrastructuur, bijvoorbeeld bij het Deurganckdok? Twee containers met een trap en railingen, dat is toch eenvoudig? In Zaventem is er infrastructuur voor vliegtuigspotters.”
Het Havenbedrijf Antwerpen laat weten dat samen met de Vlaamse overheid – via het recreatieve project Havenland – naar mogelijkheden wordt gekeken.
Cruiseschepen
Een aanzienlijk jongere spotter is
Sebastiaan Peeters (24), verkeersleider in spe bij spoorbedrijf Crossrail. Zijn
interesse gaat vooral uit naar cruiseschepen, een verwondering die hij op zijn 11de ontwikkelde tijdens een gezinscruise. “Dat de schepen zo groot zijn en toch blijven drijven, dat fascineert me. Het zijn drijvende dorpen, inclusief botsauto’s.”
“Elk cruiseschip dat Antwerpen aandoet – zo’n 25 exemplaren per jaar – probeer ik te zien, tenzij ik op reis ben of zo. Ik fotografeer de schepen en hoop uiteindelijk te komen tot een databank met alle cruiseschepen die Antwerpen ooit aandeden. Soms krijg ik ook foto’s toegestuurd. Van voor 1996 is het niet zo eenvoudig, omdat er toen nog niet systematisch lijsten werden bijgehouden.”
“Ik besef dat ik een zeldzame hobby heb. Soms sta ik uren in de regen te wachten. Vrienden vonden het in het begin speciaal, maar ik kom nog andere, veelal oudere mensen tegen en die vinden het wel tof dat er ook een jeugdiger persoon zich met de cruiseschepen bezighoudt.”
Zijn interesse is nog wel wat ruimer. “Maar voor de andere schepen moet je soms ver de haven in en ik moet er ook de tijd voor hebben. Als het kan, ga ik al eens graag naar zo’n groot schip kijken. Ik kon ook mee om naar het recordschip te gaan kijken, maar ik ben helaas nog op reis”, besluit hij.
Aankomst nieuw recordschip
Vandaag komt wellicht de Cosco Shipping Universe aan. Het is meteen het grootste containerschip ooit in de Antwerpse haven. De Madrid Maersk (20.568 TEU, een containermaat) was de vorige recordhouder.
Het schip is 400 meter lang, 58,6 meter breed en kan tot 22 knopen (40,7 km/u) varen. Het is even groot als de vorige schepen, maar heeft onder en boven het dek een extra laag, goed voor bijna duizend containers extra.
Momenteel is alleen een reeks schepen zoals de OOCL Hong Kong groter. Die kunnen nog 173 TEU meer vervoeren. Om dit soort schepen te ontvangen, zijn op de kade zes kranen 7 meter verhoogd en zijn er extra kranen met een uitzonderlijk verre reikwijdte geplaatst.