Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Elf kopmannen, elf keer tweede zit
Vincenzo Nibali Opgave in Tour
De Haai van Messina heeft de start gehaald. Dat alleen al is redelijk positief nieuws, want het zag er een tijdje naar uit dat die ene onvoorzichtige toeschouwer op de flanken van Alpe d’Huez heel zijn najaar om zeep had geholpen. De 33-jarige Italiaan kreeg cement in zijn gebroken wervellichaam gegoten. Hij hoopt dat hij in conditie raakt voor het WK in Innsbruck op 30 september, waar hij eindelijk de regenboogtrui wil veroveren. Sinds 19 juli revalideerde hij alleen maar. De gewezen winnaar – hij kreeg rugnummer 1 – beweert dat het eindklassement hem helemaal niet interesseert en dat de broers Gorka en Ion Izagirre de kopmannen zijn van Bahrain-Merida.
Richie Porte Opgave in Tour
Voor de Tasmaanse Duivel betekent deze Vuelta zijn afscheidsronde voor BMC. Daar werd hij twee jaar geleden binnengehaald als een potentiële winnaar van grote ronden, maar de voormalige luitenant en vriend van Chris Froome kan tot nog toe alleen een vijfde plaats in de Tour van 2016 voorleggen. De voorbije twee edities ging hij telkens in rit negen snoeihard onderuit en brak hij o.a. het sleutelbeen. De leeftijdsgenoot van Nibali gaf ook al aan dat het hem niet om het algemeen klassement te doen is, maar om het WK in Innsbruck. Al doet hij er goed aan om BMC te bewijzen dat hij in de grote ronden meer is dan een
crashman en dat Trek - Segafredo geen kat in een zak kocht. De proloog van zaterdag is zijn eerste koersdag sinds 15 juli.
Nairo Quintana Mislukte Tour
Wat moeten we nu met Nairo Quintana? Op papier is hij – op Nibali na – met winst in de Giro van 2014 en de Vuelta van 2016 – de meest succesvolle ronderenner in dit peloton. Alleen viel de Tour opnieuw hard tegen, ondanks zijn eerste ritzege in vijf jaar. Maar op dat moment speelde hij niet meer mee voor de podiumplaatsen. En daarna was er die pijnlijke val met blessures aan linkerbeen en elleboog, waardoor hij uit het klassement gleed. Quintana moet vooral hoogdringend bewijzen dat hij – met de hete adem van Egan Arley Bernal en Miguel Angel Lopez in de nek – nog altijd de campéon is die hij enkele jaren geleden was. Zonder Landa – met wie hij niet overweg kan – en in Spanje waar Movistar voor eigen volk rijdt, staan de sterren in principe goed.
Tiesj Benoot Opgave in Tour
Het was altijd al de bedoeling dat Tiesj Benoot dit jaar zou debuteren in de Vuelta. Alleen werd het schema grondig in de war gestuurd door die zware val in de Tour. Een gebarsten rugwervel, een ontwrichte schouder, blutsen, builen en acht hechtingen aan de slaap: dat was de zware balans na een val met hoge snelheid. De 24-jarige Gentenaar hoopt dat hij in de Vuelta net zo verrassend kan uitpakken als in de Strade Bianche in het begin van het seizoen. Zodat hij ook bondscoach Kevin De Weert meteen overtuigt dat hij in Innsbruck op het WK thuishoort. Klassementsambities? Daar reppen ze bij Lotto Soudal voorlopig niet over. Het ene sluit het andere niet uit. Benoot merkte ondertussen in het roadbook op dat er een sliert vluchten tot het einde kunnen gaan. In rit twee of vier, bijvoorbeeld.
Thibaut Pinot Mislukte Giro
Thibaut Pinot is sinds de Ronde van Polen back in business. Van de klassementsrenner van Marc Madiot herinneren we vooral de laatste bergrit van de Giro waarin hij zwijmelend over de weg reed, de finish in Cervinia bereikte, uitgeput in een ambulance werd gelegd en met een longontsteking verbod kreeg om de slotetappe te rijden. Op zaterdagmorgen had hij nog uitzicht op het podium van Rome. Pinot is de grilligheid in hoogsteigen persoon. Hij won dit jaar voorafgaand aan de Giro de Tour of the Alps en finishte nu zonder specifiek doel derde in Polen. Pinot rijdt de Vuelta zoals hij alle grote ronden rijdt: halfweg beslist hij of hij voor ritzeges of het klassement gaat. Op de vooravond van de Vuelta verlengde hij zijn contract met Groupama - FDJ alvast met twee jaar, dat is dus een zorg minder.
Dylan Teuns Mislukt voorjaar
Het ene jaar is het andere niet. Met eindwinst in de Ronde van Wallonië, de Ronde van Polen en de Artic Ray in Noorwegen was Dylan Teuns vorig jaar dé zomersensatie. Het begon dit seizoen wel allemaal goed met een zesde plaats in Parijs - Nice en een elfde stek in de Ronde van het Baskenland, maar de Ardennenklassiekers waren een serieuze afknapper. Daarbovenop kwam dat hij alsnog uit de selectie viel voor de Tour. Met een vijfde plaats in de Ronde van Polen (het soortelijk gewicht was dit keer iets zwaarder met eindwinnaar en Vueltaganger Michal Kwiatkowski als tegenstander) bewees de Limburger er opnieuw te staan. Een ritzege in Spanje zou een leuke afscheidscadeau aan BMC zijn voor Teuns, die volgend jaar bij de Bahrain-Meridaploeg van Vincenzo Nibali rijdt.
Fabio Aru Mislukte Giro
Bleek, bleker, bleekst: dat is het verhaal dat de Vueltawinnaar van 2015 de afgelopen veertien maanden liet optekenen. De 28-jarige Sardijn was dit seizoen nog slechts een schim van de man die vorig jaar de Italiaanse titel won, en op La Planche des Belles Filles uitpakte en even in het geel reed. Aru versierde in het najaar wel een lucratieve transfer van Astana naar UAE Emirates. Na een draak van een Giro die hij uitgeput en ziek verliet, hoopt hij op het Iberisch schiereiland de glijvlucht te stoppen waarin hij terecht is gekomen. Dit keer heeft hij Dan Martin bij de hand, die aan het eind van de tweede week in Andorra zijn trainingswegen vindt.
Adam Yates Mislukte Tour
Net als vorig jaar rijden Adam en Simon Yates samen de Ronde van Spanje. Toen braken ze helemaal geen potten en reden ze in steun van Esteban Chaves, die uiteindelijk elfde werd. De Colombiaan was normaal opnieuw voorzien als kopman nadat Simon in de Giro die rol had waargenomen en Adam in de Tour, maar hij is out met klierkoorts. Adam is – meer nog dan Simon – op zoek naar rehabilitatie na een Tour waarin hij geen enkel moment de rol van schaduwfavoriet kon waarmaken. Na een tweede plaats achter Geraint Thomas in de Dauphiné zag het er nochtans goed uit. De rest van het verhaal is bekend: de Welshman hield wel zijn vorm, de prof uit Yorkshire kon alleen een derde plaats op Col de Portet en een zesde rang op de Mûr-de-Bretagne voorleggen. Het is dringend tijd voor een allereerste ritzege in een grote ronde.
Thomas De Gendt Mislukte Tour
De 31-jarige Oost-Vlaming begint zaterdag aan zijn veertiende grote ronde. Klassementsambities heeft de eeuwige krijger niet meer sinds hij zes jaar geleden in de Vuelta bevestiging zocht voor zijn derde plaats in de Giro van 2012, waar hij een raid ondernam op de Stelvio. De marathonman wil in deze Vuelta zo snel mogelijk het rotgevoel van de voorbije Tour wegfietsen. En dat geldt eigenlijk voor heel Lotto Soudal, dat zonder topsprinter aangewezen is op ontsnappingspogingen van kerels als De Gendt. Verleden jaar won hij de laatste vrijdag in Gijon, waarmee hij naast Gilbert de enige Belg van deze generatie is die in alle drie de grote ronden minstens één rit won.
Alejandro Valverde Mislukte Tour
De Onverslagene begint morgen aan zijn twaalfde Vuelta. Niemand in de geschiedenis van zijn nationale ronde stond meer op het eindpodium dan Valverde. Zes keer. Maar slechts één keer op het hoogste schavot. En dat is toch al negen jaar geleden. De Murciaan, ondertussen 38, hoeft zijn seizoen de volgende drie weken niet te redden. Hij heeft hoogstens een en ander recht te zetten na een Tour waarin hij, zoals heel de Movistarploeg, ondermaats bleef, ondanks winst in het ploegenklassement. Valverde zal wel zijn etappe meepikken of misschien wel een dag de leiderstrui dragen, maar het is Valverde om het WK in Innsbruck te doen. Net als voor Nibali ligt daar een unieke kans om eindelijk wereldkampioen te worden en de kroon te zetten op een rijke, heel gevarieerde carrière.
Rigoberto Uran Mislukte Tour
De Colombiaan van Jonathan Vaughters heeft geluk: in tegenstelling tot de Tour liggen er in deze Vuelta geen kasseien. Al eindigt etappe twaalf in Faro de Estaca de Bares wel op een weggetje dat amper een fietspad breed is. De peetvader van de Colombiaanse wielrenners was vorig jaar dé revelatie van de Tour, een maand geleden was hij met Bardet een van dé ontgoochelingen van de voorbije editie. Maar gezien de zware val die hij maakte mocht Uran wel verzachtende omstandigheden pleiten. De 31-jarige Escarabajo is het schoolvoorbeeld van een klassementsrenner die in de Vuelta probeert zijn hachje te redden. Hij zette alles op de Tour, maar na zijn tweede val in Sarzeau wist hij: dit wordt inpakken en wegwezen. In tegenstelling tot de Giro en de Tour (telkens tweede) brak hij in de Vuelta nog nooit potten, maar nu is het wel van moeten.