Vandoorne kan zijn zaak geen kracht bijzetten

Stoffel Vandoorne finishte kansloos laatste in zijn thuisrace. Zijn McLaren was niet vooruit te branden. “Gewoon niet snel genoeg”, stampte Vandoorne een open deur in. “We konden niet profiteren van de grote crash bij de start, nadien volgde een eenzame en anonieme race. Zoals verwacht eigenlijk.”

Het moge duidelijk wezen: voor Stoffel Vandoorne wordt het ontzettend moeilijk om zich in de resterende acht races van dit seizoen nog in de kijker te rijden. De McLaren wordt iedere race minder competitief. Alleen op technische circuits, zoals de stratenomloop van Singapore, kan misschien nog een en ander worden geforceerd.

Dat Vandoorne die races nog allemaal zal kunnen afwerken, werd bevestigd door sportief directeur Gil de Ferran. Maar de Braziliaan deed geen moeite om te ontkennen dat Force India-rijder Esteban Ocon bij McLaren een zitje liet gieten. “Geen commentaar”, stelde De Ferran. Ocon zou bij zijn team aan de kant worden geschoven om plaats te maken voor Lance Stroll, zoon van de nieuwe eigenaar van Force India. Ocon is een Mercedesbeschermeling en Mercedesteambaas zou Ocon in dat geval graag bij een ander team onderbrengen. McLaren is daarvoor een grote mogelijkheid, zeker voor 2019. Dat betekent zo goed als zeker dat Vandoorne elders aan de slag moet. Maar gezien het gebrek aan competitiviteit van de Britse renstal hoeft dat niet noodzakelijk slecht nieuws te zijn. Op voorwaarde dat Vandoorne effectief ook elders in actie kan komen, uiteraard.