Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Kempen krijgen nieuwe kernreactor
Ministerraad geeft groen licht voor prototype onderzoeksreactor van 1,6 miljard euro in Mol
De ministerraad besliste om de 1,6 miljard euro kostende onderzoeksreactor ‘Myrrha’ op de site van het Studiecentrum voor Kernenergie (SCK) in Mol te bouwen. Volgens SCK garandeert het project gedurende 45 jaar lang zevenhonderd banen.
Het SCK droomt al jaren van de bouw van een nieuwe kernreactor. Die reactor moet de top van het nucleair onderzoek nog jaren in de Kempen houden, waar de nucleaire sector belangrijk is. De regeringsbeslissing betekent ook dat de overheid niet langer wacht op toezegging van buitenlandse cofinanciering van het project. Ze gaat de veilige reactor en bijbehorende deeltjesversneller zelf financieren. “Geld uit het buitenland volgt straks wel”, zegt Ha- mid Aït Abderrahim, projectleider van Myrrha. “Het was een beetje het verhaal van de kip en het ei aan het worden. Japan en Frankrijk zijn geïnteresseerd, maar ze vroegen zich ook af waarom wij er zelf niet aan begonnen. Waren wij misschien niet zeker dat de door ons ontwikkelde techniek om in de Myrrha-reactor de vervaltijden van hoogwaardig kernafval te reduceren, zou werken? Ik ben heel blij dat België nu de eerste stap zet.”
Geen buitenlands kernafval
“Wij zullen met Myrrha aantonen of de ‘transmutatie’ van hoogwaardig, langlevend kernafval tot middellanglevend afval doenbaar is, en tegen welke prijs”, zegt Hamid Aït Abderrahim. “Want ik benadruk nog eens dat het hier om een onderzoeksproject gaat. Er zal dus geen buitenlands kernafval naar de Kempen komen om hier te worden afgebroken. Pas als ons model blijkt te werken, kunnen er in de toekomst industriële installaties worden gebouwd.”
WAARVOOR DIENT MYRRHA? 1. Transmutatie
De Myrrha-reactor bestraalt hoogradioactief afval, zoals uranium, waardoor het wordt omgezet in middellanglevend afval (‘transmutatie’ genoemd, red.). Daarbij wordt de levensduur van langlevend afval teruggebracht van honderdduizenden jaren tot slechts honderden jaren.
2. Isotopen voor kankerbehandeling
Myrrha moet de opvolger wor- den van de BR2- en BR3-reactoren in Mol, waarmee het SCK een voorloper in Europa was. De BR2reactor is na een grondige opknapbeurt in 2016 weer klaar voor minstens tien jaar dienst. Hij produceert bijna 25% van alle (medische) radio-isotopen ter wereld. De vraag is nu wat er na 2026 gebeurt. Bij het SCK hopen ze dat het Federaal Agentschap voor Nucleaire Controle (FANC) te zijner tijd toestemming zal geven om de BR2 tot 2036 in bedrijf te houden. Het is tijdens deze overgangsperiode dat het SCK nu de Myrrha-reactor kan bouwen. Met Myrrha kan het SCK andere medische isotopen maken dan met de BR2, met name isotopen die gebruikt kunnen worden voor kankerbehandeling. Dat is zeer innovatief.
3. Fundamenteel onderzoek
Met Myrrha is het SCK in staat om hoge energieniveaus te halen voor deeltjesonderzoek. Zo kunnen zeldzame fenomenen uit de fysica bestudeerd worden. Dat is onder meer nuttig voor materialenonderzoek.
Hamid Aït Abderrahim Projectleider
‘‘Wij zullen met Myrrha onderzoeken of de levensduur van kernafval verkort kan worden.’’