Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Luxemburgers willen het grootste huis, de duurste auto en de mooiste vrouw”.
F91 Dudelange is de eerste Luxemburgse club die het tot in de groepsfase van de Europa League heeft geschopt. De ploeg die in de eigen competitie voor amper 600 toeschouwers speelt, ontvangt vanavond het grote AC Milan. Met op het veld een stadsambtenaar, een pakjesbezorger, een student en een werknemer van een crèche. En als geheim wapen: de Luxemburgse topondernemer Flavio Becca.
Twee mensen in loondienst. Een terreinverzorger en een vrouw die elke week de truitjes wast. Meer zijn er niet bij de plaatselijke voetbalclub van Dudelange, een stadje in het zuiden van het Groothertogdom Luxemburg, dat zo’n 20.000 inwoners telt. “De anderen zijn allemaal vrijwilligers, zoals ik”, zegt ploegverantwoordelijke Jean-François Baur grijnzend. “Als gepensioneerde heb ik veel tijd.”
Als we met hem het veld van F91 Dudelange betreden, voelt het alsof we net uit een teletijdmachine zijn gestapt. Het krakkemikkige stadionnetje, waar voor competitiematchen in de Luxemburgse competitie gemiddeld 600 (!) toeschouwers opdagen, dateert van 1928 en is sindsdien nauwelijks gerenoveerd. Schuin achter een van doelen is er nog een gedenkteken voor drie spelers die tijdens de Tweede Wereldoorlog werden gedeporteerd.
Geldbriefjes in schoendoos
Niets doet vermoeden dat de plaatselijke voetbalploeg zich net heeft geplaatst voor de groepsfase van de Europa League. Behalve dan, even verderop, de rij wachtenden in het winkeltje naast het stadhuis, waar de supporters van F91 Dudelange een voor een binnendruppelen om hun tickets op te halen voor hun ‘match van de eeuw’: de eerste groepswedstrijd tegen AC Milan. Een wedstrijd waarbij sterspeler Gonzalo Higuain, de Argentijnse doelpuntenmaker die het gewend is om voor 60.000 tifosi te spelen, zich wellicht al tijdens de opwarming even in de arm zal knijpen.
‘Is dit écht de Europa League?’
“Het is hier een gekkenhuis”, zucht Baur, terwijl zijn medewerkers bewaakt door twee kleerkasten van veiligheidsagenten - voorzichtig de geldbriefjes in een schoendoos opbergen. Voor het eerst zijn zelfs alle 8.125 plaatsen van het bescheiden nationale stadion in Luxemburg-Stad - waar alle grote Europese wedstrijden van Luxemburgse ploegen om veiligheidsredenen worden gespeeld - uitverkocht. “En dat in amper twee uur.”
De Europese kwalificatie is een stunt van formaat. Niemand verwachtte dat de plaatselijke fusieclub in de voorrondes veel grotere clubs zoals het Poolse Legia Warschau en de Roemeense kampioen Cluj zou kunnen uitschakelen. Niet het minst omdat een kleine helft van de spelers nog altijd semiprofessional is. “Onze verdediger Tom Schnell werkt op de sportdienst van de gemeente. Onze doelman Jonathan Joubert, die nu jammer genoeg geblesseerd is, is in het echte leven pakjesbezorger en Clayton de Sousa Moreira werkt in een kindercrèche. En ons grootste talent, aanvallende middenvelder David Sinani, studeert nog.”
Om zich beter op de Europese campagne te kunnen voorbereiden, heeft de club bij al die werkgevers drie maanden onbetaalde vakantie aangevraagd. F91 Dudelange is pas de eerste Luxemburgse voetbalclub die mag deelnemen aan de groepsfase van de Europa League. En bijna waren ze met twee, want Niederkorn, dat amper 20 km verderop ligt, sneuvelde pas in de laatste voorronde.
Met de bus naar Bayern München
“Het Luxemburgse voetbal zit in de lift”, zegt Romain Schumacher, ex-speler en al bijna twintig jaar voorzitter van de club. “Ons nationale elftal won vorige week in de Nations League ruim tegen zowel San Marino (5-0) als Moldavië (4-0). En in de voorronde voor het recente WK gingen we zelfs 0-0 gelijkspelen tegen de latere wereldkampioen Frankrijk. Maar de bond doet niets voor de clubs. We zijn nog altijd een amateurliga, waarin alle clubs vzw’s met bescheiden middelen zijn die alles zelf moeten doen”, zucht Schumacher, die zelf voorzitter is van de liga van Luxemburgse eersteklasseclubs. “Heb je de stadions hier al eens bekeken? Als je vrouw of kinderen tijdens een voetbalwedstrijd naar het toilet gaan, riskeren ze een maandenlange infectie.”
De revival van het Luxemburgse voetbal is volgens Schumacher vooral een gelukstreffer. “Na het voorbije EK en WK vroeg iedereen mij waarom Luxemburg niet kan wat IJsland wél kan. Ik antwoord altijd hetzelfde: mentaliteit. De meeste Luxemburgers vinden hun carrière veel belangrijker dan sport: ze willen het grootste huis, de duurste auto en de mooiste vrouw. En als hun buurvrouw mooier is, pakken ze die”, grapt hij. “Maar schrijf dat niet op, of ik krijg last met mijn buurman.”
De meeste Luxemburgers zijn volgens Schumacher niet warm te maken voor het lokale voetbal. “Ze huilen van geluk als Bayern München wint - elke twee weken vertrekken van hieruit bussen vol naar de Allianz Arena - maar ze gaan bijna nooit naar het voetbal in Luxemburg kijken”, snuift hij verontwaardigd. “Daarom zie je hier in de stad ook nergens supporters met truitjes of sjaals van F91 Dudelange. Of ik zelf ook een favoriete club heb in het buitenland heb? Ja, je gaat het niet geloven... AC Milan!” Waarop Schumacher zijn oude seizoenskaart van de Rossoneri uit zijn portefeuille haalt.
Van bouwvakker tot superbelegger
Het plotse succes van F91 Dudelange is volgens Schumacher vooral toe te schrijven aan één man: Flavio Becca. In één
zin te omschrijven als ‘de plaatselijke Marc Coucke’. Becca, een bouwvakker van opleiding die het schopte tot vastgoedmagnaat en superbelegger. Hij werd eind jaren 90 als sponsor de sterke man bij Dudelange en slaagde erin de fusieclub in sneltempo te professionaliseren. De club werd deze eeuw liefst veertien keer landskampioen. Met de jaarlijkse inkomsten uit de voorronde van de Champions League die dat opleverde, slaagde Becca erin een rist buitenlandse ‘vedetten’ aan te trekken. Het loon dat ze bij F91 Dudelange opstrijken, zou niet min zijn. Sommigen verdienen er zo’n 9.000 euro per maand, wist het Franstalige SportFoot-magazine uit te vissen. “Waar hebt u dat gelezen?”, blaast Schumacher als hij dat hoort. “Neen, dat is veel te veel: ik schat het eerder op 2.500 euro per maand.”
Leopard-Trek
Dat de club hun vrouw of andere familieleden ook nog eens aan een job probeert te helpen, klopt volgens de voorzitter wel. Onder meer via het netwerk van mecenas Becca - die in de top 100 van Luxemburgse beslissingsmakers op plaats 28 prijkt. Er zou in de Luxemburgse vastgoedwereld geen prestigeproject worden opgezet of Becca is erbij betrokken. Al lukt niet alles. Zo viel de geplande bouw van een nieuw nationaal voetbalstadion in Luxemburg in het water. “Om politieke redenen”, aldus Schumacher.
Net als Marc Coucke heeft Becca een verleden in het wielrennen, waar hij in 2011 mee aan de wieg stond van Leopard-Trek. Het wielerteam rond de broers Andy en Fränk Schleck, waar ook Fabian Cancellera deel van uitmaakte. Toen dat team werd opgedoekt, verlegde de vastgoedmagnaat zijn ambitie. Eerst naar de motorsport, later naar het voetbal en F91 Dudelange.
Maar sprookjes duren niet lang...
Zoals het een topondernemer betaamt, mikt Becca hoog. Becca zou sinds vorig jaar ook flirten met Jeunesse Esch, een andere eersteklasser in Luxemburg, waaraan door Dudelange opvallend vaak jonge spelers worden uitgeleend.
Voor de inwoners van het pittoreske Dudelange is het zaak om maximaal te genieten van de Europese stuntcampagne, voor Becca de interesse in zijn speeltje verliest. Maar dat zijn zorgen voor later. Na AC Milan donderdag komen nog topclubs als Real Betis en Olympiacos (met Yaya Touré) op bezoek. Pas daarna dreigt de ontnuchtering. Want ook voetbalsprookjes duren niet lang. Vraag dat maar aan de supporters van Oostende.