Gazet van Antwerpen Stad en Rand
UHasselt wil uitbreiden naar 10.000 studenten
Kleinste Vlaamse universiteit hoopt op twaalf nieuwe opleidingen en 30 miljoen euro extra
De Universiteit Hasselt wil meespelen met de grote jongens. De raad van bestuur heeft gisteravond het licht op groen gezet voor een ambitieus uitbreidingsplan met twaalf nieuwe opleidingen. De rector wil groeien van 6.500 naar 10.000 studenten, maar vist daarmee wel in de vijver van de andere universiteiten.
Vlaanderen telt nu vijf universiteiten, waarvan de UHasselt met 6.500 studenten veruit de kleinste is. Met de nieuwe plannen zou de unief in dezelfde gewichtsklasse terechtkomen als de VUB, dat bijna 16.000 studenten telt.
Economische groei stimuleren
Twaalf opleidingen zouden erbij komen, waaronder masters in de geneeskunde en een splinternieuwe faculteit sociale wetenschappen voor onder anderen sociologen en onderwijswetenschappers. In tien jaar tijd plant de UHasselt te groeien naar 10.000 studenten.
De opleidingen zijn niet lukraak gekozen: ze moeten de economische groei van Limburg stimuleren. Er komt ook een speciaal instituut om te onderzoeken waarom kansarme jongeren al te vaak wegblijven van de universiteit.
Al jaren broedt de UHasselt op deze expansie. Het is geen toeval dat het plan is goedgekeurd zo kort voor de Vlaamse verkiezingen. De Schepper hoopt dat de volgende Vlaamse regering het licht op groen zet. Al zal daar wel veel overleg met de andere rectoren aan te pas komen. Samen met de groei komen extra miljoenen van de Vlaamse overheid, en dat zal deels ten koste zijn van de andere universiteiten. Als het groeiplan op snelheid komt, verwacht de universiteit 30 miljoen euro extra te krijgen, bovenop de huidige werkingstoelage van 60 miljoen.
Bewust klein gehouden
Het plan vermeldt een samenwerking met andere universiteiten, maar de vraag is vooral hoe de KU Leuven zal reageren. In een recent verschenen boek gaf voormalig rector Rik Torfs nog toe dat de Leuvense universiteit bewust de UHasselt klein probeert te houden. Limburg is altijd een belangrijk rekruteringsgebied geweest voor de KU Leuven.
Het argument dat Vlaanderen te klein is voor een vijfde universiteit van formaat, wijst rector De Schepper van de hand. “De norm in de Europese Unie en landen als Canada en de Verenigde Staten is één universiteit per miljoen inwoners.”
Tot een universiteit uitgroeien die alle opleidingen aanbiedt, is niet de bedoeling.