Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Studentes beweren dat Open Vld-senator te ver ging
Vier meldingen van grensoverschrijdend gedrag tegen Lode Vereeck (53)
Het Limburgse gerecht is gisteren een onderzoek gestart naar mogelijk grensoverschrijdend gedrag van politicus Lode Vereeck (Open Vld). Meerdere studentes van de Universiteit Hasselt beschuldigen de hoogleraar Economie van ongepast gedrag. Vereeck, al maanden ziek thuis, spreekt van een beschadigingsoperatie. “Al had ik bepaalde sms’jes beter niet verstuurd.”
Lode Vereeck, liberaal lijsttrekker in het Limburgse Diepenbeek en in 2014 door de Vlaamse kranten nog verkozen tot “beste parlementslid”, zit volgens onze informatie al maanden thuis met ziekteverlof. “Een privékwestie”, klinkt het aan de universiteit. “Zijn ziekte heeft niets te maken met de klachten die de voorbije maanden zijn opgedoken.”
De UHasselt zou in mei een eerste klacht over Vereeck hebben ontvangen van een Spaanse student die feiten van twaalf jaar geleden kwam melden. De voorbije maanden zouden er daar nog drie zijn bijgekomen: meldingen van twee oud-studenten en van een medewerkster van de unief waar Vereeck nauw mee samenwerkte. Hun verhalen worden als zwaarwichtig beschouwd en circuleren al enkele maanden. “We nemen dit als universiteit bijzonder serieus”, zegt woordvoerder Koen Santermans.
Flirterige sms’en
Afgelopen vrijdag hakte de rector na het inwinnen van juridisch advies de knoop door en stuurde de gebundelde klachten per aangetekende brief naar het Limburgse gerecht. “Op basis van die brief zijn we maandag een opsporingsonderzoek gestart”, zegt magistraat Pieter Strauven. Een onderzoeksrechter is voorlopig niet aangesteld. “Voorlopig zijn er geen aanwijzingen van aanran- ding van de eerbaarheid, veeleer van belaging dan wel bedreigingen, al dan niet met een seksuele connotatie.”
Vereeck zelf zei gisteravond in eerste instantie uit de lucht te vallen. Later op de avond sprak hij van “sommige sms’jes en WhatsAppberichten die hij beter niet had verstuurd. “Als een student je een bericht stuurt en afsluit met een kruisje, reageer je daar als professor best niet op. Net omdat een reactie contextloos is, kan ze verkeerd worden geïnterpreteerd en als grensoverschrijdend of flirterig worden ervaren. Mijn Nederlandse genen en openhartigheid hebben daar soms de bovenhand genomen.”
De lijsttrekker voor de gemeenteraadsverkiezingen in Diepenbeek zegt blij te zijn dat het parket er zich mee bemoeit. “Zodat deze geruchtenmolen kan stoppen.” Hij spreekt, amper een kleine week voor de verkiezingen, van een pure beschadigingsoperatie vanuit politieke hoek. “Sommi- gen zijn duidelijk uit op persoonlijke revanche. Maar ik zal mij niet wegsteken.”
“Meldingen als deze zijn altijd ernstig te nemen”, klinkt het bij Open Vld. In afwachting van het resultaat van het onderzoek is afgesproken dat Vereeck een stap terugzet uit het partijbestuur en uit de fractievergaderingen van de Senaat. Ook in de laatste rechte lijn naar zondag zal Vereeck “zich terughoudend opstellen.” Dat betekent dus dat hij geen actieve campagne zal voeren in Diepenbeek, waar hij lijsttrekker is. Een stap terugzetten van die lijst kan hoe dan ook niet. De kieslijsten liggen sinds 15 september definitief vast.
Lode Vereeck
Lijsttrekker in Diepenbeek
‘‘Ik had sommige sms’jes beter niet verstuurd. Mijn Nederlandse openhartigheid haalde soms de bovenhand.’’