Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Recordaantal passagiers in Deurne, en toch minder volk
Faillissement VLM Airlines dreigt jaarcijfers Antwerp Airport te verbrodden
De luchthaven van Deurne kreeg afgelopen maand 9,5% minder passagiers over de vloer dan in september vorig jaar. “Toch hebben we ons beste kwartaal ooit achter de rug”, zegt algemeen directeur Marcel Buelens.
Het faillissement van luchtvaartmaatschappij VLM Airlines doet de luchthaven van Deurne pijn. Tot nog toe had Antwerp Airport elke maand van dit jaar meer passagiers dan twaalf maanden eerder. Maar in september is dat aantal gekeerd. Er waren 25.108 passagiers. Dat is 9,5% minder dan in september vorig jaar. “Die daling valt heel goed mee”, zegt Marcel Buelens. “VLM Airlines was goed voor 47% van de stoelen van al onze commerciële vluchten. Dat onze daling onder de 10% blijft, is dus een goede zaak.”
Verzet
De stoelen op de vliegtuigen van VLM waren wel grotendeels leeg. Daarom is de maatschappij failliet gegaan. “Maar ik ben in onderhandeling met andere maatschappijen die de routes naar Londen en Zürich willen overnemen. Dat zal wel pas ten vroegste vanaf april zijn”, aldus Buelens.
De directeur benadrukt ook dat de luchthaven het goed doet. “We hebben nog nooit zo veel passagiers gehad als in het derde kwartaal van 2018.”
In het derde kwartaal van dit jaar haalde Antwerp Airport bijvoorbeeld 12% meer passagiers dan vorig jaar. Maar het verzet tegen de luchthaven groeit. Het burgerplatform Vliegerplein, dat de luchthaven weg wil, hield afgelopen vrijdag in De Theatergarage in Borgerhout een debat over de toekomst van de luchthaven. Daar kwamen meer dan honderd mensen op af. “Wij vinden dat de site van de luchthaven het best kan worden omgevormd tot een groene ruimte, een plaats voor start-ups of een ruimte waar burgers evenementen kunnen organiseren”, zegt Bert Leemans, perscoördinator van Vliegerplein. “De luchthaven moet verdwijnen omdat de Vlaamse regering jaarlijks zo’n 4 miljoen euro aan subsidies in een structureel verlieslatend bedrijf stopt. Er kunnen veel betere dingen met ons belastinggeld worden gedaan.”