Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Giants debuteren vandaag in Champions League
Telenet Giants Antwerp schrijft vanavond Europese clubgeschiedenis. De Metropoolploeg maakt haar debuut in de Champions League, de hoogst aangeschreven Europese competitie van de internationale basketfederatie FIBA. “Met het bereiken van de groepsfase is de eerste ambitie van dit seizoen ingevuld”, aldus coach Roel Moors. “Pluspunt is dat mijn jonge selectie nu een mooie gelegenheid krijgt om een leerproces te doorlopen.”
Ook in het Litouwse Panevzys, een klein stadje op anderhalf uur van hoofdstad Vilnius, is de winter nog niet in zicht. In dat Baltische plaatsje begint Telenet Giants Antwerp vanavond aan het grote avontuur in de Champions League met de eerste groepswedstrijd in poule C, dat na een schitterende voorronde. “Vorig jaar liep het in de slotwedstrijd van de voorronde nog mis in Polen”, blikt Moors nog even terug. “Dit seizoen wonnen we tweemaal van de Cypriotische kampioen AEK Larnaca en evenveel keer van de Italiaanse topclub Cantu. Met een vier op vier plaatsten we ons dus door de grote poort voor de Champions League.”
Hoe belangrijk is de Champions League voor Telenet Giants Antwerp?
“We waren al jaren redelijk succesvol actief in de FIBA Europe Cup. De hele club snakte naar een hoger aangeschreven competitie. Het bereiken van de Champions League is voor onze jonge spelersgroep en mezelf een bijzonder leerrijke ervaring en is voor de club als geheel een stap voorwaarts. Financieel is het interessant (de club ontvangt o.a. een premie van 50.000 euro, red.) en we ontmoeten attractieve tegenstanders.”
Jullie spelen minstens veertien Europese wedstrijden. Dat is een extra belasting, zeker nu Moses Kingsley nog out is. “Dat Moses (die een rugblessure
heeft, red.) waarschijnlijk nog tot januari buiten strijd is, zal Europees pijn doen. Dat beseffen we. Jammer ook voor hem dat hij nog niet kan proeven van de Champions League. Inside zullen we dat moeten oplossen. Ismael Bako zal zich moeten profileren. Voor hem is dat een mooie kans.”
Jullie zitten in een aantrekkelijke, maar zware poule.
“Klopt. We ontmoeten clubs uit traditionele basketballanden als Israël, Litouwen, Griekenland en Spanje. Wie wil niet spelen tegen AEK Athene of Hapoel Jeruzalem? Ook voor onze fans zijn dat leuke wedstrijden om naar uit te kijken.”
Kwalificatie voor de volgende ronde is geen must?
“Je speelt elke wedstrijd om te winnen, maar je moet realistisch blijven. De top vier stoot door naar de volgende ronde, de vijfde en zesde worden opgevist in de FIBA Europe Cup en nummers zeven en acht zijn na veertien speeldagen Europees uitgespeeld. Doorstoten via de FIBA Europe Cup lijkt mij een ambitieuze en realistische doelstelling.”
Beginnen in Litouwen is geen cadeau.
“In Litouwen is basketbal de grootste sport. BC Lietkabelis pakt uit met enkele sterke Litouwse spelers (o.a. de 2m17 grote Mindaugas Kupsas, red.), twee
Kroaten (Dominik Mavra en Fran
Pilepic, red.) en twee Amerikanen die we kennen. Mike Morrison was in 2012 nog mijn ploegmaat bij de Giants toen hij een interim afwerkte en Jamar Wilson was in België bij onder meer Okapi Aalstar, Luik en Pepinster actief. Dat schrikt me niet af. Twee weken geleden bewezen we in Cantu dat we op verplaatsing iets kunnen forceren. Ik kijk uit naar dit duel.”
‘‘We ontmoeten clubs uit traditionele basketballanden als Israël, Litouwen, Griekenland en Spanje. Wie wil niet spelen tegen AEK Athene of Hapoel Jeruzalem?’’ Roel Moors Coach Telenet Giants Antwerp