“Tien pillen per doosje is genoeg”

Volksgezondheid vraagt farma-industrie om met kleinere hoeveelheden slaapmiddelen te werken

De FOD Volksgezondheid heeft aan de Belgische farma-industrie gevraagd kleinere doosjes slaapmedicatie op de markt te brengen. “In de meeste verpakkingen zitten nu 30 of zelfs 60 pillen en dat vergroot het risico op verslaving”, zegt expert Thierry Christiaens (UGent). In België nemen veel meer mensen dan nodig “een pilletje om te kunnen inslapen”. Maar de werking ervan is beperkt.

“De olympische kampioen in het slaappillen slikken”, zo noemde minister van Volksgezondheid Maggie De Block (Open Vld) ons land onlangs. In februari lanceerde ze een zoveelste campagne om het gebruik van slaap- en kalmeerpillen in België af te remmen. Vooral vrouwen en oudere mensen zijn veelgebruikers. Bij 55-plussers gaat het om één op de tien, bij Belgen ouder dan 75 jaar om meer dan één op de vijf.

Voor sommige, acute slaapproblemen zijn deze pillen nuttig, zeggen experts. Het zijn een soort spierverslappers die je sneller doen inslapen, maar je slaapt er ook oppervlakkiger door. Daarom is de regel: best niet langer dan één week. Want de medicatie is ook verslavend. Er treedt gewenning op en voor wie ze te lang neemt, wordt stoppen moeilijk. “Veel mensen nemen ze alleen nog omdat ze anders afkickverschijnselen vertonen”, zegt professor Thierry Christiaens. Hij is farmacoloog aan de UGent en voorzitter van BelPEP, de bevoegde commissie binnen de FOD Volksgezondheid. “Niet omdat ze er baat bij hebben.” Integendeel: er zijn, zeker bij ouderen, ook nefaste bijwerkingen zoals concentratieproblemen en meer valpartijen door sufheid overdag.“Die symptomen zien ze als het bewijs dat ze niet zonder medicatie kunnen, maar dat klopt niet.”

Net omdat stoppen zo moeilijk is, wil de overheid vermijden dat mensen verslingerd raken aan hun “slaappilleke”.

De FOD Volksgezondheid hoopt dat de farma-industrie binnen afzienbare tijd kleinere verpakkingen op de markt brengt in België. “Nu gaan veel mensen naar huis met een doosje van 30 pillen, of zelfs 60”, zegt Christiaens. “Na een week zitten ze met een groot overschot. Dus blijven ze de pillen nemen en zijn ze mogelijk vertrokken voor maanden of jaren.” Voor een nieuw doosje is een nieuw voorschrift nodig. “Dat krijgen ze al te makkelijk van hun arts.”

Bij de koepels van de farmabedrijven in

België wordt gemengd gereageerd. Pharma.be ziet weinig bezwaren, zolang ook de grote dozen blijven bestaan. “Geneesmiddelen zijn alleszins geen snoepjes”, aldus woordvoerder Stefaan Fiers.

Moeilijk

Medaxes, de koepel van producenten van generische medicijnen, benadrukt dat verpakkingen verkleinen veel moeilijker is dan het lijkt. “Kleinere doosjes kosten per pil meer, zowel voor ons als voor de patiënt. Bovendien wordt een deel van de middelen (benzodiazepines, red.) ook als kalmeerpil gebruikt door mensen met psychologische problemen. Ook zij zouden getroffen zijn.”

Enkele producenten hebben al verpakkingen op de markt voor maximaal tien dagen, zegt professor Christiaens. “Maar eigenlijk zou elk van hen dit moeten aanbieden. Dit is voor de industrie een unieke kans om te laten zien dat ze bekommerd is om de volksgezondheid.”