Beerschot en Rupel Boom slaan handen in elkaar

Gezamenlijke jeugdwerking moet eerste stap naarmeer samenwerking zijn

KFCO Beerschot Wilrijk gaat vanaf volgend seizoen intensief samenwerken met Rupel Boom, nu in de eerste amateurklasse. Tegen het einde van het jaar wil de Kielse club alle plannen bekendmaken, waarbij het de ambitie is om op termijn met meerdere clubs in het zuiden van Antwerpen samen te werken. Daarbij staat in eerste instantie vooral een gezamenlijke jeugdwerking centraal. Maar de droom van een groot ‘Beerschot United’ om te concurreren met andere Antwerpse clubs reikt duidelijk ook verder.

De samenwerking met Rupel Boom is het meest concreet. De jeugdploegen worden sinds dit seizoen gesponsord door DCA, dat tevens sponsor en mede-eigenaar van KFCO Beerschot Wilrijk is. Het Kempisch bouwbedrijf is bovendien nu ook al de hoofdsponsor van de eerste ploeg van Rupel Boom.

Het huwelijk - dat volgens het bestuur van het huidige KFCO Beerschot Wilrijk absoluut géén fusie is - komt niet uit de lucht gevallen. Op het Kiel, momenteel in de tweede klasse alias 1B, zien ze ook dat het voetbal aan het bewegen is in de provincie Antwerpen. Grote concurrent Antwerp FC is onder de rijkelijke vleugels van Paul Gheysens in sneltreinvaart uitgegroeid tot een stabiele eersteklasser, die momenteel mee aan de kop van eerste klasse strijdt en straks ook een volledig nieuw stadion zal hebben.

Het deed de aantrekkingskracht van de Great Old gevoelig toenemen. Niet alleen de Antwerpse bedrijfswereld trekt graag en massaal naar de nieuwe Bosuil, ook het aantal ‘nieuwe’ rood-witte fans groeit gestaag, tot ver buiten de stadsrand. Maar ook de jeugdwerking van Antwerp kreeg een stevige boost, met (straks helemaal) verbeterde infrastructuur, veel bekende trainers en een grote instroom van talent uit heel de provincie.

Maar ook elders in die provincie zitten ze niet stil. Lierse Kempenzonen herrees uit de as van het failliete Lierse en timmert aan de

weg, terug hogerop. KV Mechelen mag dan wel in het oog van een schandaalstorm zitten, de club leeft daarbuiten als nooit tevoren, haalde een recordaantal abonnees binnen en lijkt sportief nu al 1B ontgroeid.

Kweekvijver

Beerschot Wilrijk wil niet achterblijven en wapent zich nu uitdrukkelijk tegen al die aanstormende concurrentie. Antwerp FC lonkt eerder naar het noorden van de provincie, KV Mechelen in het uiterste zuiden, Lierse Kempenzonen vooral richting Kempen. Beerschot Wilrijk richt daarom zijn pijlen op de zuidrand van Antwerpen, om alvast daar een stevige poot aan de grond te krijgen als het om de opleiding en selectie van jeugdspelers gaat.

Noodgedwongen ook. Voor de Kielse club volstaat de huidige jeugdinfrastructuur in Antwerpen niet meer. Te veel spelertjes moeten geweigerd worden en dat wil de club niet. Een uitbreiding van de jeugdvelden op het Universiteitsplein is onmogelijk. Bovendien wil Beerschot Wilrijk zo breed mogelijk kunnen recruteren: de beste jeugd voor de eigen nationale reeksen, maar ook de ‘mindere’ jeugd op gewestelijk niveau.

Met een verregaande samenwerking met Rupel Boom wil het bestuur van de Antwerpse 1B-club alvast twee vliegen in één klap slaan. En dat is zo veel mogelijk jonge spelertjes laten voetballen en tegelijkertijd de kweekvijver voor talent uitbreiden tot de brede Antwerpse regio. Maar de Kielse tentakels reiken ook verder, zowel in de nationale provinciale reeksen als naar gewestelijke exKVV-clubs. Zo zou het in de zuidrand onder meer gaan over Hemiksem, Schelle, Aartselaar, maar ook zelfs Duffel of Ik Dien. Ook met hen zou Beerschot Wilrijk eveneens samenwerkingsverbanden willen aangaan.

Meer dan jeugd

KFCO Beerschot Wilrijk wil zelf enkel bevestigen dat er vergevorderde gesprekken zijn met Rupel Boom over een samenwerking. “Zowel Rupel Boom als Beerschot willen werk maken van een jeugdwerking die aan alle professionele normen voldoet. Beide clubs gaan daar ook een kwaliteitsnorm voor vastleggen. Dat betekent dat er zowel sportief, medisch, maar ook ethisch een filosofie over hoe we met jeugdploegen omgaan zal geschreven worden”, zegt de ondervoorzitter van KFCO Beerschot Wilrijk, Walter Damen.

Beide clubs zijn nog volop in gesprek over de precieze voorwaarden van de samenwerking. “Ik kan dus enkel bevestigen dat er gesprekken zijn en dat we zullen bekijken op welke wijze de beide clubs elkaar kunnen versterken. Daarbij zijn alle opties mogelijk”, zegt Walter Damen.

De bedoeling van de samenwerking is dat elke jonge speler een traject kan doorlopen, waarbij verzekerd wordt dat er spelplezier blijft, maar dat er ook doorgroeimogelijkheden zijn. Anders gezegd, de “supergetalenteerde” spelers moeten onmiddellijk op hun niveau kunnen spelen, maar spelers die nog een groeimarge hebben, moeten zich kunnen blijven ontwikkelen.

Hoe de samenwerking tussen KFCO Beerschot Wilrijk en Rupel Boom verdergaat is toekomstmuziek. Er zijn plannen om naast de jeugdwerking ook nog op andere

manieren samen te werken. Zelfs een gemeenschappelijke naam zou een optie zijn, zoals Beerschot Boom of Beerschot Zuid. Maar die plannen zijn nog niet concreet. “Sterke spelers die nog niet klaar zijn voor 1B zouden we wel de gelegenheid kunnen geven om een pak ervaring op te doen bij Rupel Boom”, gaat Damen verder.

En wat met de andere clubs buiten Rupel Boom, om tot een grote Beerschotfamilie in de Antwerpse zuidrand uit te groeien? Op het Kiel willen ze het niet bevestigen. “Het was alleszins niet de bedoeling dat de mogelijke samenwerking met Rupel Boom nu al zou uitlekken. We willen zien hoever we met met Rupel Boom kunnen geraken en waar deze gesprekken toe zullen leiden is nog onduidelijk. Al de rest is speculatie. Het enige dat ik nog wil benadrukken is dat het bestuur de club aan het klaarstomen is voor de volgende decennia. Waar dat ons naartoe gaat brengen, zal de toekomst uitwijzen”, besluit Walter Damen.