Twee nieuwe sterrenrestaurants brengen Antwerpse totaal op 22

Nu Hertog Jan in Zedelgem ermee ophoudt is Peter Goossens alleenheerser in België. Volgens de nieuwe Michelingids toch. Zijn Hof van Cleve in Kruishoutem is het enige restaurant in ons land met drie sterren. Voor het eerst in veertig jaar hebben we er zo weinig. In de provincie Antwerpen is er wél goed nieuws. De nog prille restaurants Nathan en Franq krijgen allebei een ster en brengen zo het aantal sterrenrestaurants in de provincie op 22.

“Bijna alle mensen hier achter mij ken ik”, lachte Peter Goossens gisterenavond op het podium van de uitreiking van de nieuwe Michelinsterren in een onaangenaam volle zaal van het Gentse Flanders Expo. Achter hem stonden een tiental chefs een beetje ongemakkelijk te draaien in hun groot uitgevallen nieuwe koksvest die Gwendall Poulenec, de grote baas van Michelin wereldwijd, hen had overhandigd.

Een hoop van die nieuw bekroonde chefs hadden in een ver of minder ver verleden nog voor Goossens gewerkt. Zijn poulains zwerven ondertussen het hele land door en zetten zo het metier en de traditie van de Oost-Vlaamse grootmeester voort.

66 jaar aan één stuk

Goossens zal in 2019 de enige chef zijn in ons land met drie Michelinsterren. De mannen van Hertog Jan in Zedelgem stoppen ermee en geen enkele tweester- renchef kreeg er de zo gegeerde heilige graal bij, ook niet die Antwerpse huizen van culinair vertrouwen ’t Zilte, The Jane, Nuance en Pastorale.

Wél op het podium verscheen de oude Pierre Wynants. Michelin zette hem en zijn familie in de bloemetjes voor 66 ononderbroken jaren met een ster – lang waren het er drie, nu nog twee. Ondertussen is ook de vijfde generatie van de Brusselse familie aan de slag in het iconische restaurant Comme Chez Soi op het Rouppeplein.

In tranen Op het podium stond Nathan Van Echelpoel, een sterke man,

op van de zenuwen niet te weten wat hem overkwam. Zijn vriendin Eva Van de Peer was, in tegenstelling tot de partners van de andere chefs, niet mee op het podium gestapt voor de huldiging. Toen ze Nathan, de naam van hun restaurant in de Lange Koepoortstraat, totaal onverwacht had horen vallen, was ze in tranen uitgebarsten.

Diep weggestoken in een hoekje van de zaal had ze geprobeerd de emoties te verwerken. Ster om de hoek

Iets minder op zijn ongemak op het podium leek Tim Meuleneire. Maar die had het al eens eerder meegemaakt. Hij haalde in het vorige decennium al eens een ster met het restaurant De Koopvaardij in Stabroek, dat hij samen met zijn vrouw Veerle en zijn schoonbroer Wouter Van Tichelen runde. De economische crisis deed hun zaak in 2012 de das om, maar Meuleneire verloor zijn touch nooit en kreeg van Kristel Geubels, de general manager van het nieuwe luxehotel Franq, de kans om opnieuw aan een ster te werken. Met resultaat. Franq ligt op Kipdorp, bij wijze van spreken achter de hoek van Nathan.

Met deze twee nieuwkomers erbij heeft de stad Antwerpen nu twaalf sterrenrestaurants. Daarmee nestelt de Scheldestad zich stevig in het spoor van Brussel (16) en neemt ze afstand van Gent (6) en Brugge (5). In de provincie verandert er niets. Alle huidige sterrenrestaurants behouden hun aantal.

In het Waasland moest Herbert Robbrecht zijn ene ster afgeven. In Vlaanderen blijft Antwerpen de koploper met 22 sterrenrestaurants, voor West-Vlaanderen (20), Brussel (16 dus), Limburg (11), Oost-Vlaanderen (10) en Vlaams-Brabant (7).

FOTO FRANK BAHNMULLER Peter Goossens en zijn vrouw Lieve hebben nog als enige in België drie sterren.