“Sorry Rode Duivels, maar wij doen twee plaatsen beter”

Bam, België heeft een nieuwe wereldkampioenenploeg, getekend: Thomas Pieters en Thomas Detry. Dat is geen toeval. Aan de Amerikaanse universiteit van Illinois leerden ze niet alleen golfen, maar smeedden de Belgen ook een band voor het leven.

“Sorry, Duivels, wij doen twee plaatsen beter.” Vanuit het Australische Melbourne jent Thomas Pieters een beetje de Belgische voetballers omdat hij weet dat veel voetballers ook golfliefhebbers zijn. Uiteraard hebben hij en zijn kompaan Thomas Detry respect voor de derde plaats van Rode Duivels op het WK voetbal. “Binnen vier jaar zullen zij er niet veraf zijn.”

Alsof de Rode Duivels wereldkampioen zijn, zo behaalde het Belgische duo Pieters-Detry de World Cup of Golf, het officieuze WK, in drie slagen minder (-23) dan Australië en Mexico.

De opzet: de twee beste golfers per land dagen andere landenduo’s uit. De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat de top twintig van de wereld niet in Melbourne stond. Wegens al op vakantie – net zoals bijvoorbeeld in het tennis zit de golfkalender eivol en is een seizoen bijzonder slopend – andere verplichtingen – zo bekampte Tiger Woods Phil Mickelson in een demonstratietornooi van negen miljoen dollar – of geen zin.

Dat maakt de rekening niet van Pieters en Detry, sowieso leverde het Belgische duo een prestatie die kan tellen. Ook zonder de top twintig klopten ze toppers die bijvoorbeeld een European Tour wonnen of de Ryder Cup speelden. Sterker: ze overtroffen zich op een tornooi dat zowel door de PGA als de European Tour, de meest prestigieuze profcircuits, wordt erkend. Afgaande op hun wereldranking (Pieters 70, Detry 140) begonnen ze als negende land aan de World Cup en was thuisland Australië (Lieshman 21, Smits 33) favoriet voor de Verenigde Staten (Kouchar 29, Stanley 30).

Generatiegenoten

Maar dat is nu net het leuke van de World Cup of Golf. Niet noodzakelijk de beste twee graaien de beker mee, wel de combinatie die het best

matcht. En dan hebben Pieters en Detry een streepje voor op velen. Ze zijn niet alleen generatiegenoten – ze schelen een jaar – maar ze volgden hetzelfde traject. Aan de topsportschool van Golf Vlaanderen speelden ze niet samen, maar daarna wel aan de Amerikaanse universiteit van Illinois. Pieters en Detry kwamen er elkaar tegen. In de Amerikaanse universiteitscompetitie wordt er geregeld in ploeg gespeeld zoals op deze World Cup of Golf. Wat ze nu in Melbourne uit hun mouw schudden, deden ze al eens. In 2013 wonnen ze samen met hun universiteitsploeg het prestigieuze Big Ten Championship, een tornooi met de beste

tien golfuniversiteiten van Amerika. Bovendien hadden ze een tijd dezelfde coach, Mike Small, voor elk van hen belangrijk in hun evolutie.

Pieters schoot als een komeet naar de wereldtop en heeft daardoor meer ervaring dan Detry, de man die iets trager maar wel geleidelijk de aansluiting aan het vinden is. Detry: “We zijn wereldkampioen, dat is een geweldig gevoel. Ik had in Melbourne het gevoel dat er altijd een grote broer naast mij liep, die met mij sprak en mij kalm hield. Alsof ik thuis een spelletje speelde met mijn buddy.”

Het is Detry’s eerste grote zege en Pieters’ vierde. Belangrijk: Pieters, die dit seizoen enkele dipjes kende, besluit in stijl. “Ik zei tegen mij mama en papa dat het lang geleden was en dat dit aanvoelt als

een individuele titel. Ik voel me zo gelukkig.”

De golf broers houden er een fijn cadeautje aan over: ze verdienen elk bijna één miljoen euro.

FOTO REUTERS