Tussen de dino’s graasden ook zoogdieren

Ontdekking van nieuwe diersoort werpt ander licht op wat wetenschappers dachten

Wetenschappers hebben in Polen de fossiele resten opgegraven van een reusachtige planteneter. De nieuwe diersoort kreeg de naam Lisowicia bojani mee en behoorde tot de dicynodontia, een oude neef van de zoogdieren die meer dan 200 miljoen jaar geleden op aarde leefde, samen met de eerste herbivore dinosaurussen. En dat gaat in tegen wat wetenschappers eerder dachten.

Het was een team van de Uppsala Universiteit uit Zweden en de Poolse Academie voor Wetenschappen die de nieuwe diersoort uit de tijd van de eerste dino’s ontdekte en de bevindingen publiceerde in het wetenschappelijke magazine De Lisowicia bojani zou er volgens de paleonto-

Science. logen uitgezien hebben als een neushoorn, zo groot en zo zwaar als een flink uit de kluiten gewassen olifant en een hoornachtige bek als die van een schildpad. Hoewel hij geen tanden had, beschikte hij toch over twee slagtanden op zijn bovenkaak. Zijn naam heeft hij te danken aan het Poolse dorpje Lisowice, waar zijn fossielen werden gevonden, en aan vergelijkend anatoom Ludwig Heinrich Bojanus uit de achttiende eeuw.

Gigantisch

De Lisowicia bojani maakt deel uit van de dicynodontia, een groep gewervelde dieren die de voorouders waren van de zoogdieren. Zo’n 270 tot 240 miljoen jaar geleden waren ze een van de vaakst voorkomende landdieren. “Wie had ooit kunnen denken dat er ook gigantische zoogdierachtigen waren die naast enkele van de eerste dinosaurussen leefden”, zegt paleontoloog Stephan Brusatte van de universiteit van Edinburgh. Het klassieke idee wordt dus tot verrassing van paleontologen onderuitgehaald. De Lisowicia bojani leefde samen met de sauropoden, de eerste dinosaurussoorten waaruit de bekende diplodocus en briachosaurus voortkwamen. Onderzoekers willen nu te weten komen hoe het komt dat deze wezens zo groot werden. Een van de veronderstellingen is dat de sauropoden zo groot werden om te vermijden dat ze werden opgegeten.

FOTO'S REUTERS

De Lisowicia bojani zag eruitals een neushoorn en was ongeveer zo groot als een uit de kluiten gewassenolifant.