Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Als zesjarige wou hij al Chinees leren om missionaris te worden”
Charles Deckers had daags tevoren zijn zeventigste verjaardag gevierd, toen hij op 27 december 1994 in Tizi Ouzou van dichtbij werd doodgeschoten door terroristen die zich als Algerijnse politiemensen hadden verkleed.
Johan Bonny, bisschop van Antwerpen, gaat zaterdag mee voor in de plechtigheid. Naar aanleiding van de zaligverklaring is er zaterdag ook een dankviering in de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal in Antwerpen.
Pater Deckers van de Sociëteit van Missionarissen van Afrika, beter bekend als de witte paters, wordt samen met achttien andere martelaars zalig verklaard, onder wie de zeven monniken van het klooster van Tibhirine, bekend van de bekroonde film
et des dieux.
Landgoed De Masten
De hommes
Deckers stond bekend als iemand die heel dicht bij de lokale bevolking stond. Hij sprak perfect Arabisch en Berbers. Hij was iemand die als christen de dialoog met de moslims opzocht en raakvlakken zocht, hoewel hem dat door zijn eigen orde niet altijd in dankbaarheid werd afgenomen. Zo werd hij op zijn zestigste nog verbannen naar Jemen om er als aalmoezenier aan te slag te gaan voor de Zusters van Moeder Theresa. Het waren eenzame jaren voor de Antwerpse pater, die in Jemen een contactverbod met de lokale bevolking opgelegd kreeg.
Charles Deckers stamde uit een begoede Antwerpse Franstalige familie. Zijn ouders Hendri Deckers en Marguerite Ducarme kochten in 1920 de statige villa met het torentje De Masten in de Oelegembaan. De familie bracht al haar vakanties door op het landgoed. De ouders van Charles Deckers liggen allebei begraven in Zandhoven, net als Henri, de oudste broer van Charles, die in 1944 sneuvelde in de Tweede Wereldoorlog. Bij haar terugkeer uit Congo kwam Sabine, de zus van Charles, in De Masten wonen.
Zus Martine Deckers vertelt in een documentaire hoe het altruïsme er al vroeg ingebakken zat bij haar broer. Op zijn zesde vroeg hij aan hun moeder wanneer hij Chinees kon beginnen leren, om missionaris in China te worden. Als tiener reed hij in de oorlogsjaren naar de melkerij in de Heikant in Zandhoven om karnemelk op te halen, dat hij in glaasjes verdeelde. Na toevoeging van peren uit de eigen tuin verkocht Charles die potjes aan familieleden, om de opbrengst aan de armen te schenken.
Hij ging naar het seminarie van de witte paters in Boechout. Zijn allereerste eucharistieviering droeg hij op in de Sint-Amelbergakerk. Er liep toen een processie van aan landgoed De Masten tot aan de kerk.
Charles Deckers liet zich tot Algerijn naturaliseren. Hij kwam op voor de rechten van moslimmeisjes en vrouwen in Algerije, leidde er een opvangtehuis voor jongeren en richtte er onder meer een beroepsschool op.
Op 27 december 1994 werd pater Deckers samen met drie confraters in Tizi-Ouzou vermoord. Hun uitvaart werd bijgewoond door duizenden moslims. Tussen 1994 en 1996 worden in het totaal 19 religieuzen in Algerije om het leven gebracht
Bekijk een documentaire die neef Yvan Deckers maakte op www.charlesdeckers.be.