Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Eresaluut aan Jan Francken en ‘zijn’ station Heide
Willy Vandersteen en Maria Rosseels sieren zijgevel bij hun vertrek op wereldreis
Omdat Jan Francken 30 jaar stationschef in Heide is, werden dit weekend stationsfeesten georganiseerd. Een maquette liet zien hoe de stationsomgeving er een eeuw geleden uitzag en een stripdoek toonde Willy Vandersteen en Maria Rosseels bij hun vertrek op wereldreis.
Het stationsgebouw kreeg voor deze eerste stationsfeesten een opsmukbeurt, zodat de maquette van 6 op 2,5 meter die de stationsomgeving van Heide van honderd jaar geleden weergeeft, nog beter tot zijn recht kwam.
“Deze maquette van Yannick De Vynck, Eric Jordaens en Dirk Colman was voor mij de directe aanleiding voor het organiseren van deze stationsfeesten, naast het feit dat ik hier dertig jaar stationschef ben. Naar hier te worden overgeplaatst was destijds niet meteen een geschenk. Het stationsgebouw was verloederd. Maar de reizigers accepteerden de situatie, omdat mijn collega’s en ikzelf een goede service afleverden en omdat de treinen toen nog stipt op tijd reden.
Lange brieven Vanaf het begin wilde ik van dit Jan Francken
Stationschef
‘De overplaatsing naar Heide was destijds niet meteen een geschenk.”
station meer maken dan alleen maar een plek waar treinkaartjes worden verkocht. Dus begon ik lange brieven te schrijven naar alle mogelijke instanties, van de NMBS tot het gemeentebestuur, met de gemotiveerde vraag om het station in Heide te herwaarderen”, vertelt Jan Francken.
Vijftien jaar geleden kregen zijn brieven en e-mails dan toch gehoor. In het kader van het project Star21 besloot de NMBS om open stations te maken en te renoveren.
“Dat Heide een van de eerste stations was die werden aangepakt en gerenoveerd, had zeker te maken met de vele plannen die toen al door mijn hoofd spookten.” De stationschef en stripliefhebber begon meteen werk te maken van de concretisering van
Suske en Wiske, de geesteskinderen van Willy Vandersteen, werden daarbij bijzonder behulpzame collega’s. Station Heide is inderdaad het enige station in ons land dat compleet verankerd is met de figuren van Willy Vandersteen. Dit jaar verhuisde Studio Vandersteen nog naar een pand schuin tegenover het station, waardoor de verbondenheid nog sterker is geworden.
Hype
De
formidabele
speelt zich hier als het
fantast
zijn plannen.
“Er zijn achttien albums van Suske en Wiske waarbij Kalmthout een eigen herwerkte strip kreeg.
uit 2005 af. Zowel de gemeente station is opval- lend aanwezig, wat voor een ware hype in Kalmthout zorgde.”
Sedert 2011 wordt de zijgevel van het station geregeld versierd met een stripdoek. Zaterdag werd het nieuwste exemplaar onthuld. Striptekenaar Kristof Fagard van onder meer Kiekeboe laat op het doek Willy Vandersteen en Maria Rosseels zien, die komen aanhollen om nog net op tijd de trein te nemen om te vertrekken op wereldreis.
Het tweetal kreeg ondertussen de status van ereburger van Kalmthout. Tijdens hun wereldreis schreef Maria Rosseels
en leverde Willy Vandersteen twee klassieke Suske en Wiske-strips af : en
Cocktail
Oosters
De gouden cirkel De sissende sampan.