Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Van die medicijnen heb ik geen last. Behalve die keer dat ik opsteeg”
Achter de schermen van het grote testcentrum voor medicijnen van Janssen Pharmaceutica
De bedrijven Pfizer en Janssen Pharmaceutica zoeken gezonde volwassenen die nieuwe geneesmiddelen willen testen. Wie proefkonijn speelt, krijgt daar honderden of zelfs duizenden euro voor. “Ik heb bijna nooit bijwerkingen van de medicatie gehad. Behalve die keer dat ik een middel tegen een depressie uittestte. Het leek alsof ik geen handen en tanden meer had, en ten hemel opsteeg”, zegt proefkonijn Daniëlle Janssens (58) uit Schoten.
De medicatie die we bij de apotheker kopen, wordt enkele jaren getest voor ze op de markt komt. Nadat een nieuw medicijn in een laboratorium op dieren is getest, spelen gezonde mensen voor proefkonijn. Pas daarna mogen mensen die de aandoening hebben waarvoor het medicijn bedoeld is, het geneesmiddel uitproberen.
Pfizer test nieuwe geneesmiddelen uit in zijn vestiging in Anderlecht. En het Kempense bedrijf Janssen Pharmaceutica doet zijn testen in een apart gebouw op de site van het Jan Palfijnziekenhuis in Merksem. De zogenaamde ‘Clinical Pharmacology Unit’ (CPU) van Janssen Pharmaceutica bevindt zich vlak naast de spoedafdeling van het ziekenhuis. Als er iets misgaat bij een testpersoon, kan er dus onmiddellijk worden ingegrepen.
Daniëlle Janssens
(58), een huismoeder uit Schoten, heeft in het CPU al een stuk of vijftien medicamenten getest. “Ik doe dit al tien jaar”, zegt Daniëlle. “Mijn belangrijkste motivatie is dat ik hiermee andere mensen kan helpen. Bovendien wordt elke testpersoon op voorhand uitgebreid gecontroleerd op de medische gezondheid, waardoor ik er dus een gratis medisch onderzoek bijkrijg.”
“Ik doe het ook uit nieuwsgierigheid en een beetje als bijverdienste. Het tarief is voor elk onderzoek anders. Ik heb eens 1.000 euro verdiend aan een onderzoek waarvoor ik vijf dagen en vier nachten in het centrum moest verblijven. Voor een onderzoek van veertien dagen kreeg ik 4.000 euro”, zegt Daniëlle.
Populair bij studenten
Er zijn ook veel studenten die aan deze testen deelnemen. “Het is een manier om makkelijk geld te verdienen, bijvoorbeeld om mijn studies te betalen”, zegt een 26-jarige rechtenstudent uit Hoboken, die deelneemt
Maikel Raghoebar
aan onderzoeken bij Pfizer in Anderlecht. Hij wil niet met zijn naam in de krant.
“Ik krijg bij Pfizer gratis eten, het is er de hele tijd stil en ik kan me goed concentreren op mijn examens. Buiten af en toe een pil innemen en mijn bloed laten trekken moet ik niet veel doen. Eigenlijk word ik hier betaald om goed te studeren.”
Ontbijten is soms stresserend
Bij sommige onderzoeken krijgt de testpersoon een vaccinatie en mag hij daarna weer naar huis. Maar meestal moeten testpersonen enkele dagen of weken bij het bedrijf blijven logeren.
“Soms neem ik op de eerste dag een pilletje en moet ik daarna nog vier dagen blijven om bijvoorbeeld mijn bloeddruk te laten meten”, zegt Daniëlle Janssens. “Overdag zit ik vooral op mijn tablet en brei ik een beetje.” Janssen Pharmaceutica voorziet ook ontspanningsruimtes met een televisietoestel, een biljarttafel en een Playstation. Voor de liefhebbers zijn er yogasessies en workshops om te knutselen. Testpersonen krijgen drie maaltijden per dag. “Bij Pfizer zijn dat eerder kleine porties. Bij Janssen Pharmaceutica worden we meer verwend. Daar moet ik oppassen dat ik tijdens een testperiode geen drie kilo bijkom”, zegt dokwerker
Chef CPU ‘‘In 2010 belandde een proefkonijn in het ziekenhuis. Die persoon kan nu niet meer werken, waardoor onze verzekering hem een maandelijkse uitkering moet betalen.’’
Raf Resseler (55) uit Duffel, die geregeld geneesmiddelen uittest voor verschillende farmaceutische bedrijven.
“Maar soms is een maaltijd ook een beetje stress. Ik heb al meegemaakt dat ik bij het CPU in Merksem exact om 8u ’s morgens moest beginnen met eten, en exact om
8.20u de laatste hap moest nemen. En bij een ander onderzoek moesten we van 8u ’s morgens tot
13u ’s middags aan een baxter hangen. Van 20u ’s avonds tot 1u ’s nachts moest het nog eens.” “Omdat we tijdens onderzoeken altijd met meerdere mensen in een zaal overnachten, kon ik pas slapen als de baxters bij iedereen waren losgekoppeld. ’s Morgens moesten de baxters weer worden aangekoppeld. Toen heb ik enkele dagen een ernstig slaaptekort gehad”, zegt Raf Resseler.
Dat strikte timemanagement geldt niet alleen voor het ontbijt. “We moeten exact weten wanneer een geneesmiddel uit het lichaam verdwijnt. Soms moeten we gedurende een hele tijd om de vijf of om de tien minuten bloed afnemen bij de testpersoon”, zegt Danielle Roef, hoofdverpleger van het CPU in Merksem.
“Er staat dan een klok naast ons die aftelt. Dat is soms stresserend, omdat we het ons niet kunnen veroorloven om een minuut te laat te zijn. Dat zou het onderzoek kunnen belemmeren.”
Gevaren van het onderzoek
Wat zijn de gevaren van het testen van geneesmiddelen? “Die zijn klein. Ik doe al zes jaar aan testen mee en heb nog nooit last gehad van bijwerkingen”, zegt Raf. “Ik weet ook altijd op voorhand wat er precies van mij wordt verwacht. Aan testen waarbij ik een prik in het ruggenmerg krijg, doe ik bijvoorbeeld nooit mee. Voor de rest heb ik weinig bezwaren.”
Daniëlle Janssens heeft ook weinig last van bijwerkingen. “Het is jaren geleden dat ik last heb gehad van de medicatie die ik hier uittest”, zegt Daniëlle. “Ik heb vroeger wel last gehad van een middel tegen depressie. De eerste keer dat ik het pilletje innam, voelde het alsof ik ten hemel opsteeg. Ik voelde mezelf letterlijk de lucht ingaan. Ik had precies geen handen en geen tanden
Proefkonijn ‘‘Bij Janssen Pharmaceutica worden we verwend. Daar moet ik oppassen dat ik tijdens een testperiode geen drie kilo bijkom.’’
(links),