Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Newcastle test rampscenario’s in digitale versie van de stad
Unief en waterbedrijf ontwikkelen technologie die wereldwijd kan worden ingezet
De Noord-Engelse stad Newcastle krijgt een digitaal tweelingbroertje. De bedoeling is om in die digitale stad na te gaan of de echte stad opgewassen is tegen uitdagingen die bijvoorbeeld met klimaatverandering te maken hebben. Het zou om een wereldprimeur gaan.
“Als je een autofabrikant bent en je wil weten hoe veilig je auto is, dan kan je een echte auto nemen, er chrashtestdummy’s in zetten en de auto tegen een muur laten rijden. Maar dat is best duur”, vertelt Chris Kilsby, professor hydrologie en klimaatverandering in de Britse krant The Guardian.
“Als je daarna denkt: ik wou dat we het met andere banden hadden gedaan, dan moet je het helemaal opnieuw doen. Maar als een computermodel goed genoeg is, kan je het duizenden keren gebruiken in alle mogelijke variaties.”
De technologie zou ook al bij Formule 1-teams gebruikt worden, die het zich natuurlijk moeilijk kunnen veroorloven om telkens een nieuwe auto te bouwen om tests mee te doen. Maar wat dan gezegd van een stad? Die kan je onmogelijk eens laten crashtesten om te kijken hoe het beter kan.
Het is wel mogelijk om alle rampspoed die je kan bedenken op een digitale versie van een stad los te laten. Newcastle University en Northumbrian Water, het wateren rioleringsbedrijf in de regio, zetten samen een project op poten om zo’n digitale tweeling te ontwerpen. De onderzoekers hopen de technologie aan steden over de hele wereld te kunnen leveren om dreigingen als het stijgende zeeniveau, overstromingen, droogtes en energietekorten het hoofd te kunnen bieden. Volgens The Guardian is het project in Newcastle een wereldprimeur. Ook menselijk gedrag zou in die replica meespelen. Zo zouden vluchtroutes van mensen in geval van een overstroming of een andere ramp in kaart gebracht kunnen worden. Het project moet resulteren in een dataplatform met allerlei dynamische elementen, zoals verkeer en bevolking.
Toon Monsoon
Ook qua stadsplanning kan het project een stap voorwaarts zijn. Er kan gekeken worden welk effect een nieuw bouwproject of infrastructuursysteem zou hebben voor het aangelegd wordt. “We zullen problemen kunnen opmerken vooraleer ze zich voordoen. Dat zal ons helpen om betere beslissingen te maken en de toekomst te plannen”, zegt Chris Jones van Northumbrian Water in een artikel op de website van New Civil Engineer. Newcastle heeft een nare ervaring achter de rug met ongewone weersomstandigheden. Op 28 juni 2012 viel tijdens een ongelofelijke stortbui in twee uur tijd de hoeveelheid regen die er anders in een maand valt. Die gebeurtenis draagt de naam Toon Monsoon, naar de bijnaam Toon van de stad en de moessonregens die Azië jaarlijks teisteren. Die dag werd er voor acht miljoen euro schade opgetekend.
In een dergelijke situatie zou een tweelingstad erg handig zijn, vinden de onderzoekers. “We zouden dan weten welke gebouwen onder water zullen lopen, welke infrastructuur onbruikbaar zal worden of welke ziekenhuizen getroffen zullen worden.” Het project, dat wel nog moet goedgekeurd worden door het parlement, kreeg de naam Holmene mee. Het zou een tekort aan land rond hoofdstad Kopenhagen kunnen oplossen. Internationale bedrijven moeten nu overtuigd worden om te investeren in de eilanden. De bouw van het eerste eiland zou al in 2022 van start kunnen gaan, het laatste zou in
2040 in het water moeten liggen. Holmene zou een Europees Silicon Valley kunnen worden, zoals het hoofd van de Deense werkgeversassociatie opmerkte. Daarmee verwijst hij naar de cluster van technologisch hoogstaande bedrijven in de buurt van San Fransisco.
In de plannen mikt de overheid op 3,1 miljoen vierkante meter aan nieuw land, ruimte voor 380 nieuwe bedrijven, 700.000 vierkante meter natuur, 17 extra kilometer kustlijn en meer dan acht miljard euro aan economische activiteit. Het project kan zo’n
12.000 jobs opleveren. Op een van de eilanden moet een afvalverwerkingssite komen die biogas produceert, een waterzuiveringsinstallatie en faciliteiten voor de opslag van energie uit windmolens.
Denemarken zoekt wel vaker zijn heil in eilanden. In oktober kondigde eerste minister Lars Loekke Rasmussen al plannen aan voor de aanleg van een eiland bij Kopenhagen dat moet dienen voor extra woningen die bescherming bieden tegen het stijgende zeeniveau.