Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Mega-datacenter op voormalige site Electrabel
Ex-topman van Cardoen wil op oude elektriciteitssite datacenter bouwen
Karel Cardoen, de ex-topman van de gelijknamige autosupermarkt, wil een mega-datacenter brengen naar de oude Electrabelsite in Schelle. Hij denkt daarbij aan de Microsofts en Amazons van deze wereld. Een centrum voor de opslag van computerdata vreet energie. Cardoen wil daartoe groene energie op de terreinen van de voormalige Interescaut-centrale opwekken. Daar staan nu drie windturbines, maar niet lang meer. Een optie is een getijdencentrale die energie haalt uit het verschil tussen eb en vloed aan de Schelde.
Karel Cardoen, de voormalige baas van de gelijknamige autosupermarkten, wil op de oude Electrabelsite in Schelle het grootste datacenter van het land bouwen. Het moet een groen datacenter worden, waarvan de groene energie ter plaatse geproduceerd wordt. “Dit is een oproep aan de Microsofts of Amazons van deze wereld”, zegt Cardoen.
Twee jaar geleden, op zijn 65ste, stapte Karel Cardoen na 45 jaar uit de autoverkoop. Zijn vader had Cardoen in 1949 opgericht. Het bedrijf werd vorig jaar verkocht aan de Franse groep Aramisauto.com, maar de naam blijft bestaan. Cardoen telt zestien vestigingen in heel België.
Karel Cardoen ging zich intussen met zijn vennootschap Immo 12 ook toeleggen op de ontwikkeling van vastgoed. “Ik vind het heel leuk om met iets totaal anders dan auto’s bezig te zijn”, zegt hij.
Hij koopt grote terreinen op die onderbenut zijn en waar iets nieuws en waardevols van te maken is. In Herentals bezit Cardoen bijvoorbeeld een oude legerkazerne. En begin 2016 verwierf hij de oude Electrabel- of Interescautsite in Schelle, in de buitenbocht van de Schelde, aan de samenvloeiing met de Rupel. Ze staat al sinds 2000 leeg.
Het herontwikkelingsproject heet NV Waterfront Schelle en vandaag schuift Cardoen een invulling van de site naar voren: de opbouw van een megacenter voor dataopslag. In een datacenter worden gegevens uit de ‘cloud’ opgeslagen voor grote bedrijven, vele kleinere firma’s en/of internetspelers. “Daar is enorm veel vraag naar”, zegt Cardoen, “en België loopt op dat vlak nog sterk achter. Gigacenters zijn er eigenlijk niet en ik zie de Electrabelsite als ideaal om een grote speler, genre Google, Microsoft, Facebook of Amazon, aan te trekken. Amazon bijvoorbeeld haalt tegenwoordig meer inkomsten uit zijn dataopslagverhuur (Amazon Web Services, red.) dan uit de andere activiteiten.”
Getijdencentrale “Zo’n datacenter slorpt enorm veel
energie”, zegt Cardoen. “De stroom die het verbruikt, wordt omgezet in warmte en die willen we nuttig gebruiken. De opwekking van groene energie uit wind, zon en water vraagt weinig transport en past dus ook perfect op deze terreinen.”
Vlak bij de site loopt een hoogspanningslijn – ideaal dus voor energieproductie. Er staan op dit moment drie windturbines, maar die worden na 2021 afgebroken. Voorts denkt Cardoen aan een atol of een getijdencentrale, die energie wint uit het verschil in waterhoogte tussen eb en vloed: bij vloed wordt het hoge water achter een dam gevangen, om het bij laag water via turbines gekoppeld aan generatoren terug te laten lopen. “Aan de Schelde kan het verschil tussen eb en vloed tot vijf meter oplopen”, zegt Cardoen, “dus zo’n centrale moet kunnen. Met de energie zou ook een complete ecologische woonwijk op de site kunnen worden bevoorraad. In combinatie met de huidige kleine visvijver ziet Cardoen potentieel voor een gigantische verwarmde kweekvijver.
Fietsen Wat het precies kan worden,
wordt nog onderzocht, al past het volgens Cardoen alvast wel in het ruimtelijk uitvoeringsplan voor de site, dat de provincie Antwerpen samen met de gemeenten Schelle en Niel, en enkele andere ‘belanghebbenden’ aan het uitwerken is. Ook de omwonenden
worden bij het proces betrokken. In het voorjaar moet daarover meer duidelijkheid zijn.
“Het grootste deel van de site is natuur, en dat zal ook zo blijven”, zegt Luk Lemmens (N-VA) gedeputeerde voor ruimtelijke ordening van de provincie Antwerpen. “De omgeving is een populaire fietsstreek in Vlaanderen en in de herontwikkeling van de site zien we een uitstekende mogelijkheid om de fietsverbinding langs de Schelde te optimaliseren.”
De kade nodigt uit voor het opzetten van een halte voor de waterbus, stelt de ‘visienota’ ook. De indrukwekkende generatorhal is cultuurhistorisch erfgoed en blijft sowieso bewaard.
In haar analyse van de mogelijke invulling van de site zag de provincie twee scenario’s. In het eerste zou de Electrabelsite een recreatieen cultuurlandschap worden, als trekker voor de Rupelstreek. Met een ‘ecolodge’ bijvoorbeeld, natuurvriendelijke toeristenaccomodatie. Een aantal tijdelijke en permanente kunstwerken. Een wellnesscentrum, een openluchtzwembad. En een “gezonde mix” van zorgappartementen, gezinswoningen en tweede verblijven.
In het tweede scenario wordt de site eerder een “productieve zone die haar identiteit maximaal gebruikt”, met plaats voor “innovatieve vormen van energieopslag en -gebruik”. Dat in combinatie met een ecologische woonwijk. Karel Cardoen zelf zit dus op dat tweede scenario. “Die woonwijk zie ik trouwens niet als spiegelbeeld van de tuinwijk, maar eerder aan de Schelde, pal aan het water met zicht op het tegenoverliggende natuurgebied. Het is daar
magnifiek.”
Karel Cardoen Ondernemer
“Een datacenter slorpt enorm veel energie. Dan is groene energie een goede zaak.”