Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Kinderzorg Koraal bouwt gloednieuw verblijf op Horst
Onder meer dankzij de hulp van De Kerstgezellen Heilig Hart-parochie
De cheque van 7.027 euro die De Kerstgezellen konden overhandigen aan Koraal, komt het Centrum voor Kinderzorg en Gezinsondersteuning goed van pas. “We hopen eind dit jaar te kunnen starten met de bouw van een nieuw verblijf naast ons oude kasteel Horst”, aldus Jo Frans van Koraal.
Twaalf jaar al organiseren De Kerstgezellen vanuit de parochie Heilig Hart een happening voor Kerstmis. Tijdens de voorbije jaren is die uitgegroeid tot een heuse kerstmarkt. Die lokte half december nog ruim drieduizend mensen naar de Deuzeldlaan. Het is een mooie traditie dat de Kerstgezellen de opbrengst van het evenement schenken aan een goed doel.
“Met de ruim 7.000 euro van de jongste editie komt het bedrag dat we de voorbije twaalf jaar in totaal aan verschillende goede doelen konden geven toch al op 30.000 euro”, aldus Kristin Geerts van De Kerstgezellen, die de meest recente cheque overhandigde aan directeur Jo Frans en medewerkster Rita Coertjens van Koraal.
“Wij vangen in domein Horst, bekend van de speelpleinen, ook 33 kinderen op die door een problematische thuissituatie tijdelijk niet meer in het eigen gezin kunnen wonen”, aldus Jo Frans. “Die kinderen, van 0 tot 12 jaar, worden aan ons toevertrouwd door de rechter, maar soms gebeurt de plaatsing ook vrijwillig, op verzoek van de ouders zelf. De redenen lopen uiteen: huiselijk geweld, verslaving... De kinderen verblijven doorlopend bij ons in een gezellige, huiselijke sfeer. Wij voeden hen op, omringen hen met warmte en goede zorgen. Daar hoort onder meer de begeleiding van onze kinderen bij naar scholen in de buurt.”
Gemiddeld blijven kinderen nu twee jaar wonen in het kasteel van Koraal. “Dat is veel langer dan vroeger, maar die tijd is niet de enige reden waarom we nieuwbouwplannen voorbereiden”, vertelt Frans. “Ons fraaie 120 jaar oude neoclassicistische kasteel blijft een prachtig stuk erfgoed, maar vertoont ook nadelen, gelet op onze werking.”
“Daarom hopen we dit voorjaar nog een bouwaanvraag te kunnen indienen voor een gloednieuw residentieel gebouw dat in de onmiddellijke buurt van onze bekende historische stek zal opgetrokken worden.”
Architect Frank De Roeck is bezig aan het ontwerp. Bij Koraal hopen ze om tegen eind 2020 de meeste leefgroepen te kunnen onderbrengen in de nieuwbouw, waardoor het kasteel zelf zal vrijkomen voor vergader- en bureauruimten. Mogelijk zal de oudste leefgroep toch nog in het kasteel blijven wonen. Dat moet nog precies worden bekeken.
“We zijn alleszins heel blij met de bijdrage van De Kerstgezellen”, besluit Jo Frans. “Deze mooie som zullen we heel specifiek gebruiken om in ons nieuwe gebouw een logeerkamer in te richten, zodat ook ouders eens kunnen blijven overnachten bij ons. In ons oude kasteel is die mogelijkheid er momenteel niet.”