Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Bij de geboorte van mijn kinderen gaf ik zelfs bier in de plaats van suikerbonen”
Hans Bombeke (58), voorzitter van het Antwerpse Biercollege, overhet stijgende aantal biercafés en zijn passie voor pintjes
Met de opening van Dr. Beer op het Eilandje (zie artikel hiernaast) heeft het aanbod voor bierkenners en -toeristen nog een extra boost gekregen. Hans Bombeke (58), al dertien jaar voorzitter van de vzw Antwerps Biercollege en organisator van Modeste Bierfestival, weet als geen ander hoe bieramateurs opfleuren in de Koekenstad. “Toen ik twintig jaar geleden uitlegde dat toeristen speciaal naar hier kwamen, werd ik uitgelachen.”
“Een breed aanbod van bieren bestaat al heel lang in Antwerpen”, vertelt Bombeke. “Met Café Kulminator hebben we al 45 jaar een wereldwijde pionier. En dat blijft een koploper.”
Bombeke heeft het over het gouden walhalla op Vleminckveld. Intussen heeft een aantal biertempels roem vergaard, maar daarop zijn ze ten onder gegaan. Nu is het aanbod in de stad groter dan ooit. “Denk aan de recent opgestarte zaken als Billie’s Bier Kafetaria in de Kammenstraat, de Spéciale Belge Taproom in het Groen Kwartier of de Beerlovers Bar op het De Coninckplein.”
“Er zijn toeristen die specifiek een route door België uitstippelen rond bier. En Antwerpen scoort daar altijd goed in, ook omwille van de andere sfeer.”
Uitbaters zetten er nu echt op in, maar dat was ooit anders. “Als ik twintig jaar geleden op de toeristische dienst ging uitleggen dat ze van over de hele wereld naar Antwerpen kwamen voor het bier, werd ik uitgelachen”, blikt Hans terug. “Nu is het aanbod verveelvoudigd.”
Al zeker in België. “Er zijn nu pakweg driehonderd brouwerijen in ons land”, weet Bombeke. “En er zijn misschien vijfduizend bieren. In tien jaar tijd is dat ongeveer een verdubbeling.”
In Bier Central op de De Keyserlei bestelt hij ondertussen een ‘Den Bangelijke’ en een ‘Jambede-Bois’. Het eerste bier is een donkerblond exemplaar van Stadsbrouwerij ’t Pakhuis. “Het is merkwaardig dat Den Bangelijke niet meer bekend is. In ’t Pakhuis gebeurt alles met de hand. Het is voor mij een 150% ambachtelijk bier dat een beetje miskend is”, vindt de voorzitter van het Biercollege.
Jambe-de-Bois is een Brussels bier van Brasserie de la Senne, een brouwerij in Sint-Jans Molenbeek die er pas in 2003 mee startte. Maar niet alleen zijn er meer brouwerijen, ook het aanbod van Belgische handelaars gaat de hoogte in. “Soms hebben ze meer dan duizend bieren in voorraad. Er kunnen nu bieren gebrouwen worden voor speciale aangelegenheden. Bij de geboorte van mijn kinderen hebben we bier gegeven in de plaats van suikerbonen. Een bestaand bier. Als het al mogelijk was geweest om een uniek bier te brouwen, dan had ik dat waarschijnlijk gedaan.”
De biercultuur trekt mensen uit het buitenland aan, maar die beweging vindt ook in de andere richting plaats. In het buitenland wordt meer bier gebrouwen. “De
jongste jaren is bij ons een aantal nieuwe zaken opgestart dat nadrukkelijk de kaart van buitenlandse bieren trekt. Dat was vroeger veel minder het geval. Bier wordt tegenwoordig over de hele wereld gebrouwen, in de Verenigde Staten en Groot-Brittanië, maar ook bijvoorbeeld in Estland of Italië. Het is een wereldwijde hype. Het gaat daarbij niet meer over experimenteren, maar veel kleine brouwerijen zijn al uitge- groeid tot grotere. In Nederland zijn er die 40.000 hectoliter per jaar produceren. Dat is echt wel behoorlijk wat.”