Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ik ben gechoqueerd, ontdaan, en misbruikt door partijgenoot”
Zowel de partij van Melikan Kucam als voormalig staatssecretaris Theo Francken reageert “gechoqueerd” op het nieuws. Mechels burgemeester Bart Somers wijst op het vermoeden van onschuld.
Het nieuws van de arrestatie van Melikan Kucam (N-VA) sloeg gisteren in als een bom. Bij de lokale afdeling van de partij wenste fractieleider Marc Hendrickx niet te reageren. Hij verwees naar de nationale leiding van de N-VA. Die wilde aanvankelijk het onderzoek afwachten maar schakelde in de loop van de avond een versnelling hoger. “Gezien de aard van de zware aantijgingen tegen Melikan Kucam heeft het dagelijks bestuur van de N-VA – mede op vraag van de afdeling Mechelen – besloten om hem bij hoogdringendheid te schorsen in zijn functies. Het misbruik maken van mensen in nood is verwerpelijk en walgelijk, daar zijn geen andere woorden voor. Intussen wachten we de afloop van het onderzoek af. Als partij blijven wij achter de broodnodige en legitieme reddingsoperatie van de Syrische christenen staan, die in het leven bedreigd werden door de terroristen van IS”, luidt het in een mededeling.
“Ongelofelijk”
Kamerlid en voormalig staatssecretaris voor Asiel en Migratie Theo Francken had tijdens de campagne voor de gemeenteraadsverkiezingen zijn steun uitgesproken voor Kucam Melikan en gaf in een campagnefilmpje ook aan als staatssecretaris goed met de Mechelaar te hebben samengewerkt.
“Als dit waar blijkt te zijn, is dat ongelofelijk. Ik ben gechoqueerd en ontdaan”, aldus de voormalige staatssecretaris gisterenavond. “Je doet een humanitaire operatie van vele honderden mensen die door IS met de dood worden bedreigd. Dat doe je met een goed doel, natuurlijk.”
Francken zegt zich “misbruikt” te voelen door een eigen partijgenoot, omdat hij vertrouwde op zijn deskundigheid als gerespecteerd lid van de Assyrische gemeenschap in Mechelen. “Voor humanitaire visa worden lijsten aangeleverd door zogenaamde ‘gatekeepers’ uit de gemeenschap. Melikan was zo iemand. Hij was een vaderfiguur in de gemeenschap, een gemeenteraadslid eerst voor CD&V en dan voor N-VA. Hij had een blanco strafblad en er was geen enkel bewijs of vermoeden dat hij niet fideel of bonafide was”, zegt Francken. “Werken met vertrouwenspersonen is altijd arbitrair. Net daarom werd iedereen op die lijsten ook nog gescreend op verschillende vlakken. Die mensen zouden ook zonder aan iemand te betalen een humanitair visum gekregen hebben.”
“Onderzoek afwachten”
Ook de burgemeester van Mechelen, Bart Somers (VldGroen-m+), liet gisteren verstaan dat hij soortgelijke dingen gehoord had. “Verschillende mensen van de Chaldeeuwse en Assyrische gemeenschap hebben mij de voorbije maanden over deze vermeende feiten verteld”, reageert de Mechelse burgemeester. “Ik heb ze telkens doorverwezen naar de politie en ik heb persoonlijk aan onze politieleiding ook gemeld dat ik zulke signalen opving.”
Toch zegt Somers niet op de feiten vooruit te willen lopen. “We leven in een rechtsstaat met een scheiding der machten. We moeten het gerecht zijn werk laten doen en het is niet aan de politiek om hier uitspraken over te doen vooraleer het onderzoek is afgerond. Iedereen is onschuldig tot het tegendeel bewezen is.”