Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Wat een stunt: Giants naar achtste finales
(als Dijon vandaag verliest bij CL-titelhouder)
Telenet Giants Antwerp beleeft historische dag drie dagen na beschamende blamage tegen Oostende
Het onverhoopte is gebeurd: Telenet Giants Antwerp stoot door naar de achtste finales van de Champions League. Eén voorbehoud nog: het Franse Dijon moet vandaag verliezen bij CL-titelhouder AEK Athene, maar dat lijkt zo goed als een zekerheid. Maar hoe spannend hebben de Giants het gemaakt! Pas dertig seconden voor tijd sloegen de troepen van Roel Moors, die bij het begin van het vierde kwart nog zes punten achterstand telden, de broodnodige kloof van negen punten met het
Tsjechische
Nymburk.
Wat een debuut van de Sinjoren in het kampioenenbal, die er als eerste Belgische ploeg in slagen zich te kwalificeren voor de achtste finales. Voor een goed begrip: de top vier van elke poule is gekwalificeerd voor de achtste finales van de Champions League, inclusief een premie van 20.000 euro.
“We moesten na de ramp tegen Oostende reageren voor onze fans”, zei Jae’Sean Tate. “We hebben in de spiegel gekeken, goed getraind en dan is het uiteraard schitterend dat het ook op het parket lukt.” De Amerikaanse forward was met 13 punten en 7 rebounds een van de sterkhouders van de Giants.
“De slechte smaak van die blamage tegen Oostende zal een heel seizoen blijven hangen, maar het is schitterend dat we Europees reageren en zo goed als zeker zijn van de laatste zestien van de Champions League”, reageerde coach Roel Moors ietwat emotioneel. “Deze groep kreeg de voorbije dagen veel shit over zich heen. Ook ik, maar dat speelt geen rol. Ik hoop maar dat mijn selectie nu een bloemetje krijgt. Ze verdient dat.”
Dat het tegen een fysiek sterk en met veel karakter spelend Nymburk niet van een leien dakje liep, lag in de lijn der verwachtingen. Jaromi Bohacik was outstanding, Glenn Cosey en Eugene Lawrence toonden flitsen van hun klasse en een weer potige en imposante Mike Myers (ex-Oostende) toonde zijn fysieke adelbrieven in the paint. De eerste drie kwarts brachten dan ook een nagelbijter waarin Telenet Giants Antwerp meestal op achtervolgen was aangewezen: 29-27, 44-47 (rust) en 59-65 na drie kwarts.
“We toonden veerkracht in het slotschuifje”, oordeelde Tate.
“Zowel defensief (Nymburk scoorde zeven punten in het slotkwart,
red.) als offensief trokken we alle registers open.”
Vic Sanders zette een kolkende Lotto Arena in brand, Tyler Kalinoski was weer efficiënt, Ismael Bako (15 punten, 6 rebounds) stevig in the paint en Paris Lee kwam in money-time onder stoom. Dat maakte dat de Giants na een 10-2-tussenspurt (69-67) definitief het initiatief overnamen. Bij 77-69 maakte Mike Myers een domme onsportieve fout. Tyler Kalinoski benutte de vrijworpen en Paris Lee zette met vijf punten op een rij de kroon op het werk. De winst en een positief saldo (82-74-verlies in Tsjechië) tegen een uitgeblust Nymburk waren een feit.
De eerste campagne van Telenet Giants Antwerp in de Champions League kan met vrijwel zeker een topaffiche (Tenerife, Murcia of Bologna?) in de achtste finales niet meer stuk. TELENET GIANTS ANTWERP: Lee 13, Donkor 5, Tate 13, Vanwijn 2, Sanders 14, Schoepen 3, Akyazili 0, Bako 15, Dudzinski 5, Kalinoski 15. NYMBURK: Cosey 8, Wright 4, Pumprla 3, Lawrence 12, Peterka 7, Bohacik 18, Davis 4, Myers 8, Kriz 2, Vyoral 2, Hruban 4.