Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Station Noorderkempen heeft 50% meer reizigers (maar stiptheid blijft ondermaats)
Volksvertegenwoordiger wil vaste P-treinen om weggevallen treinen te compenseren
230.000 reizigers maken gebruik van het station Noorderkempen: een stijging met meer dan 50% sinds de tweede helft van 2016. Volksvertegenwoordiger Jef Van den Bergh (CD&V) spreekt van “een succes”, maar de stiptheid van de treinen blijft tegelijk een pijnpunt.
“Op basis van de verkoopcijfers namen in de tweede helft van 2016 150.000 reizigers de trein van en naar het station Noorderkempen. Eind december werden P-treinen (piekuurtreinen, red.) ingezet om het wegvallen van acht verbindingen op te vangen. Toen steeg het aantal naar 200.000. Een jaar later zijn de gaten om 11 en 13u ingevuld en is één latere trein ’s avonds ingelegd. Intussen zijn er 230.000 pendelaars (cijfers van de eerste zes maanden van 2018, red.) op de lijn: een stijging van meer dan 50%”, zegt Van den Bergh. “Zo zie je dat een station niet alleen succesvol is in een dichtbevolkte stedelijke omgeving, maar ook langs een snelweg.”
De grootste groei is volgens Van den Bergh te danken aan de inleg van de P-treinen. “Dat zijn momenteel zowat de meest betrouwbare lijnen van het land. Het zou een goede stap zijn om daar een vaste verbinding van te maken. Maar een aanpassing van de dienstregeling kan pas in december 2020.”
“Klopt”, beaamt NMBS-woordvoerder Dimitri Temmerman. “Elke drie jaar worden de vervoersplannen bekeken. Dat kan niet op eender welk moment, want alles moet afgestemd worden met de infrastructuurbeheerder. Er moet ruimte zijn op de lijn om extra treinen te laten rijden.”
De groeiende populariteit van het station Noorderkempen is volgens Van den Bergh zeker niet te danken aan de Beneluxtrein. “De groei was er al voor de komst van de internationale verbinding in april vorig jaar. Die blijft erg onbetrouwbaar. De stiptheid is licht verbeterd, maar blijft ondermaats. Nu valt nog één op de vijf treinen weg (of hij heeft vertraging), tegenover één op de vier. In oktober 2018 lag de stiptheid op 85,7% in de richting van Nederland en 81,2% in de richting van Antwerpen.”
Pendelaars Tanja Schoutens (45) uit Wuustwezel en Leo Heyndrickx (57) uit Merksplas ondervinden dit zowat dagelijks op de rit Noorderkempen-Antwerpen. De grootste hinder ondervinden ze na hun werkdag in het station Antwerpen-Centraal. “De Beneluxtrein die om 16.45u vertrekt in Antwerpen, komt van Zaventem en rijdt naar Schiphol. In theorie toch, want er zijn voortdurend problemen. We nemen voortaan de latere P-trein, om 17.15u. Die zit altijd bomvol. Het is een korte trein, maar hij zou eigenlijk dubbel zo lang moeten zijn”, meent Heyndrickx. Hij pendelt dagelijks met drie naar Antwerpen.
Samenwerking met NS
Bij Tanja Schoutens klinkt hetzelfde verhaal. “Het gebeurde vaak dat ik de busverbinding naar Wuustwezel miste en een halfuur tot een uur in Brecht moest staan koekeloeren. Als ik ’s avonds een afspraak heb, dan neem ik voor de zekerheid twee treinen vroeger, om 16.15u”, bekent ze.
De NMBS is zich bewust van het probleem. “Er zijn al stappen gezet om de stiptheid van de Beneluxtrein te verbeteren, maar het moet nóg beter. Het verbeteringstraject wordt dan ook doorgezet. De NMBS werkt hiervoor nauw samen met de NS”, benadrukt Dimitri Temmerman nog.