En nu bouwen op een tiener

YARI VERSCHAEREN (17) is het lichtpunt na uitschakeling

De resultaten van zijn examens aan het Sint-Niklaasinstituut in Anderlecht ogen tot nu toe prima. En ook bij zijn zwaarste voetbalproef tot nu toe wist Yari Verschaeren zich te onderscheiden. De prinsheerlijke krul waarmee hij Napolidoelman Meret voor schut zette, maakt van Verschaeren de jongste doelpuntenmaker in de geschiedenis van het EK voor beloften. Het vaantje van Italië kreeg hij mee als souvenir. Geslaagd met vlag en wimpel, heet dat dan. Vincent Kompany, naar Italië afgereisd om zijn Anderlechtspelers te monsteren, moet ook genoten hebben.

“Voor mij was dit een fantastisch avontuur”, zegt Verschaeren. “Ik ben pas 17, heb nog veel te bewijzen en ik had niet eens verwacht te mogen meegaan. Dit was een veel hoger niveau dan ik normaal gezien speel. Ik voel een fysiek verschil, maar ik denk dat ik het redelijk gedaan heb. De ervaren

jongens hebben mij enorm geholpen en zijn vrienden geworden.” Anticiperen op de toekomst

Verschaeren wordt een van de spilfiguren van de komende generatie(s). Met een dankspeech van aanvoerder Siebe Schrijvers namen zaterdag niet minder dan 15 van de 23 beloften op dit EK afscheid van de U21. Wie rest er dan nog om de kwalificatie voor het EK 2021 af te dwingen in een zware groep met Wales, Bosnië en Duitsland? Doelman Teunckens, verdedigers Faes, Bornauw, Bushiri, Saelemaekers, in het middenveld Mangala en voorin Amuzu. Zolang Zinho Vanheusden niet wordt opgeroepen, is hij ook nog belofteninternational.

“Daarom riep ik ook niet alleen volwassen spelers op. Je moet ook anticiperen op de toekomst”, verklaart bondscoach Walem zijn selectiepolitiek. “Yari is voor mij het symbool van de toekomst van het Belgische voetbal. Door zijn mentaliteit op training, maar ook door zijn kwaliteiten als mens. Hij zit minstens twee jaar voor op zijn leeftijdsgenoten.”

Het zijn dure woorden om te zeggen dat Verschaeren een voorbeeldige, welopgevoede jongen is. Teamgenoten die de Belgische competitie minder volgen, zoals Genoaspeler Stephane Omeonga, krabden zich weleens achter de oren. “Het is duidelijk dat we van die jongen nog gaan horen.”

Laatste kans

Verschaeren is het lichtpunt in het op het eerste gezicht mislukte EK. Walem haalde er evenwel het maximum uit. Hij miste Vanheusden en Dimata, maar ook Oulare, niet fit genoeg bevonden en uit de selectie gelaten omdat ook Standard fijntjes liet verstaan hem liever in België te houden. “Voor de coach leek het ook de campagne van de laatste kans, want hadden we het EK niet gehaald, dan denken de mensen dat hij niet geschikt is voor de job”, zegt Dion Cools. “Maar hij heeft goed werk geleverd, was tactisch in orde en reikte ons alles aan om het te doen. Alleen speelden we met momenten niet volwassen genoeg.”

Dat uitgerekend de benjamin van de ploeg dan zo’n goal maakt tegen de Italiaanse mannetjesputters, doet het beste verhopen voor Verschaeren.

‘‘Yari is voor mij het symbool van de toekomst van het Belgische voetbal.’’ Johan Walem Bondscoach U21

FOTO'S RR, PHOTO NEWS Verschaeren scoort met een heerlijke krul.