Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Beerschot wil dat voetbalbond licentie van KV Mechelen intrekt
BAS veroordeelt KV Mechelen zwart op wit maar is opnieuw erg mild voor de club
Thierry Steemans, Olivier Somers, Stefaan Vanroy, Johan Timmermans en de club KV Mechelen zijn schuldig aan competitievervalsing of pogingen daartoe. Het Belgisch Arbitragehof van de Sport schrijft het zwart op wit in een 311 pagina’s tellend besluit. Dat de club ervan afkomt met een vederlichte straf, is een triomf voor de rabiate verdediging van Malinwa. Reconstructie van een Houdini-ontsnapping.
10 oktober 2018. Op de dag dat drie bestuurders van KV achter de tralies belanden in de zaak-Propere Handen volgt een cameraploeg van Telenet het reilen en zeilen van KV Mechelen. Het doel is een docusoap te maken van het seizoen van Malinwa in 1B. Als het seizoen een dramatische wending neemt met het losbarsten van een omkoopzaak, blijven de camera’s draaien.
Enkele dagen na 10 oktober buigt de raad van bestuur zich over de toekomst van de club. Dieter Penninckx, de enige hoofdaandeelhouder die niet in het vizier is van het gerecht, speelt de rol van crisismanager. Ook andere leidende figuren zijn aanwezig. De gezichten zijn onherkenbaar gemaakt maar op de reportage die later wordt uitgezonden op Play Sports discussiëren de overblijvende leden van de raad van bestuur over het lot van de in opspraak gebrachte bestuurders Steemans, Somers en Vanroy.
Vooral de positie van Olivier Somers ligt moeilijk. De CEO van Gemaco is met Penninckx de belangrijkste hoofdaandeelhouder en de man die de dagelijkse leiding op zich nam. Hem slachtofferen zou de club schade berokkenen. Op de raad van bestuur wordt besproken of het drietal – van Timmermans is dan nog geen sprake – bij de club kan blijven. Een stem die lijkt op die van een bekende tv-maker en supporter zegt dat mensen op non-actief zetten gepercipieerd kan worden als schuldbekentenis. Geen supporter van Malinwa wil op dat moment geloven dat mensen van hun club schuldig zijn aan omkoping. Want de verdachte wedstrijd in de afloop van het seizoen ’17-’18, was dat niet Eupen - Moeskroen?
Agressieve strategie
Terwijl Steemans, Somers en co weken in voorhechtenis blijven kiest KV Mechelen steeds meer voor een agressieve verdedigingsstrategie: keihard de aanwijzingen van omkoping ontkennen. Die aanwijzingen zijn nochtans erg overtuigend. Telefoontaps en getuigenissen die weinig aan de verbeelding overlaten komen aan de oppervlakte. Maar de advocaten van KV en de raadslieden van de bestuurders hebben een zondebok achter de hand: financieel directeur Thierry Steemans, die het dichtst bij spelersmakelaar en spilfiguur Dejan Veljkovic staat. Voor Somers en co weegt de bewijslast lichter. Dat geeft de KV-supporter moed.
Als de bond in november een onderzoek opent toont KV zich weinig coöperatief. De advocaten van Malinwa weten dan al dat het bondsreglement mankementen vertoont. Ze volgen een strategie waarbij ze de bestuurders willen isoleren van de club. Onder de redenering: een club mag niet gestraft worden door mogelijke fouten van zijn bestuurders. Dat diezelfde bestuurders aan boord blijven van de club (Olivier Somers en Stefaan Vanroy) of na de promotiefinale het veld oprennen (Johan Timmermans) toont aan dat KV zeker van zijn stuk is.
De uitspraak van de Geschillencommissie Hoger Beroep is een tegenvaller. Malinwa plooide zich dubbel om onder meer op procedure te pleiten, maar er komt toch een straf: niet-promotie naar 1A en schorsingen voor de bestuursleden. KV richt zijn hoop op het BAS en boekt succes door de voorzitter van de arbitrage te wraken.
Goodwill creëren
Zijn “all in”-aanpak heeft Malinwa wel aangepast. De avond voor de eerste zitting zetten Olivier Somers en Stefaan Vanroy dan toch een stap opzij. Een poging om goodwill te creëren en om het BAS ertoe te bewegen de club ongemoeid te laten en alleen de bestuurders te straffen. Tegelijk blijft Malinwa ook hameren op het manke bondsreglement. In een eerste tussenvonnis haalt het zijn slag thuis: het BAS beslist dat KV op basis van het reglement niet kan degraderen naar 1B.
Gisteravond laat volgde dan deel twee van de uitspraak. En die oogt minder fraai voor KV Mechelen en zijn vier bestuurders. In een 311 tellend besluit – fors dikker dan dat van de Geschillencommissie Hoger Beroep – laat het BAS weinig twijfel bestaan over de vraag naar schuld over matchfixing.
“Het arbitragecollege heeft geoordeeld dat vier bestuursleden zich schuldig hebben gemaakt aan competitievervalsing dan wel pogingen daartoe”, schrijft het BAS. “Het blijkt verder dat deze personen stuk voor stuk een cruciale functie vervulden in de club. Somers en Steemans vormden het dagelijks bestuur van de club. Timmermans was voorzitter van de raad van bestuur, en Vanroy was dan wel niet in naam de sportieve verantwoordelijke, maar er wel zeer nauw bij betrokken.”
Het BAS veegt ook andere argumenten van KV Mechelen van tafel.
“Dat andere bestuursleden van niets wisten kan wel zo zijn, maar als dat voldoende zou zijn om de bewezen geachte daden niet aan de club toe te rekenen, dan zou het wel heel gemakkelijk zijn om een club te vrijwaren voor sancties. Precies daarom is het beoordelen van de concrete omstandigheden – en met
name het gewicht van de functies van de betrokken personen – doorslaggevend.”
Correctie van het BAS
De motivering van het BAS lijkt voor een stuk een correctie op de beslissing om KV niet te laten degraderen – een beslissing die in de voetbalwereld op wenkbrauwgefrons werd onthaald. Het BAS is heel duidelijk over de schuld, maar heel mild in zijn straf. De beslissing om geen puntenaftrek toe te kennen aan KV Mechelen is zonder meer een opsteker voor Malinwa. Dat KV Mechelen niet actief is in de Belgische en Europese bekers, neemt het er voor de lieve vrede bij. Iedereen bij KV beseft dat dit de best mogelijke uitkomst was. Er wacht hen een seizoen spitsenroeden lopen in 1A, maar hun agressieve verdediging heeft wel degelijk vruchten afgeworpen.