Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ik had Paco kunnen laten inslapen, maar ik gaf hem nog een kans”
Burgemeester in oog van storm omdat ze hond uit gemeente zet
Geen vakantie voor Sophie De Wit, burgemeester van Aartselaar (N-VA). Sinds ze de hond Paco uit haar gemeente liet zetten, krijgt ze bakken kritiek. Op de sociale media, in haar mailbox en via de telefoon. Online verscheen zelfs een petitie om Paco weer toe te laten op Aartselaars grondgebied. Bijna vijfduizend mensen hebben die inmiddels ondertekend. “Ik heb deze beslissing in eer en geweten genomen.”
Ze wordt een harteloze idioot genoemd. Zelfs verweten dat ze pedofielen wél laat lopen, maar honden binnen 24 uur uit haar gemeente krijgt. En dan is er nog die petitie: bijna vijfduizend mensen die het oneens zijn met haar beslissing om Paco, een presa canario van 2,5 jaar oud, uit Aartselaar te zetten en willen dat hij nog een kans krijgt. Anderen vinden dan weer dat ze niet streng genoeg geweest is.
Jazeker, burgemeester Sophie De Wit heeft makkelijkere tijden gekend. Maar ze staat nog steeds achter haar beslissing. “Ik heb begrip voor alle meningen, maar sinds de aandacht op de sociale media komen de tongen van de omwonenden los en worden nog incidenten gemeld. Wat als de gevolgen de volgende keer nog erger zijn, of een kind in het aangezicht gebeten wordt?”
Terug naar zondag 26 mei. Een inwoner van Aartselaar heeft net haar stem uitgebracht en is bijna bij haar huis in de Beukenhoflaan. Net op dat moment zet buurman John Mouton zijn hond Paco in de auto. Het dier schrikt van de voorbijganger, rukt zich los en valt de buurvrouw aan de overkant van de straat aan. De dame loopt zware verwondingen op aan haar hoofd en oor en wordt met een ambulance naar het ziekenhuis gebracht. Er komt zelfs een plastisch chirurg aan te pas om de wonden te herstellen.
Nog een kans
Een dag later doet het slachtoffer aangifte. De Wit informeert zich en hoort van haar politiediensten dat een drietal maanden eerder op de hondenwei ook al een incident gemeld werd met de honden van Mouton. Ze krijgt ook een mail van een ongeruste buurvrouw uit de Beukenhoflaan die op 26 mei getuige was van de feiten. Er staat dat de honden van Mouton wel vaker voor problemen zorgen en al eerder hebben gebeten. De dame vraagt maatregelen.
“Ik kan natuurlijk niet op één mail afgaan”, zegt De Wit. “Dus heb ik zowel de eigenaar als het slachtoffer uitgenodigd voor een hoorzitting. Van die gesprekken werd telkens een proces-verbaal opgemaakt. Daarin geeft de echtgenote van meneer Mouton toe dat Paco eerder al eens gebeten had naar een voorbijganger.”
De Wit krijgt nog meer klachten van buurtbewoners en beslist, geruggensteund door de getuigenis van Moutons vrouw, het verhaal van het slachtoffer, getuigenverklaringen, advies van een gedragstherapeut en de voorliggende medische attesten, om Paco de gemeente uit te zetten. “Ik heb die beslissing in eer en geweten genomen. Ik had Paco ook onmiddellijk kunnen laten inbeslagnemen of inslapen. Ik heb de bevoegdheid om dat te doen wanneer een hond iemand gebeten heeft. Maar ik wilde hem nog een kans geven. Op een boerderij in de Ardennen als waakhond kan hij misschien nog functioneren, maar niet in een dicht bewoonde buurt.”
“Ik ben in fout”
Intussen is eigenaar John Mouton geschrokken van de zaak. “Ik ben in fout en wil vergoeden wie daar recht op heeft. Maar ik vind het spijtig. Paco is een jonge hond. Gedragstherapeuten zeggen dat je met hem nog alle richtingen uit kan. Terwijl onze burgemeester zich baseert op het advies van een therapeut die Paco nooit gezien heeft. Ik had graag nog een kans gehad met muilkorfplicht. Ik kan Paco ook in de garage in mijn auto plaatsen. Nu komt hij misschien bij een eigenaar zonder ervaring terecht en dat is met een hond als Paco niet de beste oplossing.”
Over enkele dagen verhuist Paco naar een nieuwe thuis in Nederland. Inmiddels verblijft hij tijdelijk bij de broer van Mouton in buurgemeente Niel. “Onze politie informeert zich over de zaak”, zegt burgemeester Tom De Vries (Open Vld). “Als blijkt dat de veiligheid in het gedrang komt, dan nemen we maatregelen.”