Het land van de strijdlust

Voor de vijfde keer in deze Tour trok een landgenoot naar het podium om er de prijs van de strijdlust in ontvangst te nemen. Twee keer Tim Wellens, Thomas De Gendt, Tiesj Benoot en nu ook Aimé De Gendt. Weliswaar niet tot tevredenheid van diens vluchtgezel Rossetto, maar je moet het toch maar doen, een Fransman in Frankrijk de dagprijs van de strijdlust ontfutselen. In deze Tour werd tien keer een renner op het podium geroepen voor de strijdlust, vijf keer werd een landgenoot aangeduid door de overwegend Franse jury. U kunt lachen met die paspoortkwestie, maar het kostte Thomas De Gendt twee jaar geleden wel de prijs van de ‘Supercombatif’ ten nadele van Fransman Warren Barguil.

Hoe verklaar je die Belgische drang om voor het peloton te gaan uitrijden? In het geval van Aimé De Gendt is de uitleg simpel: publiciteit rapen. In het geval van Wellens, De Gendt en Benoot is de verklaring anders, maar eigenlijk ook simpel: de drang hebben om te winnen en binnen de ploeg ook de ruimte krijgen om aan te vallen.

Maar de vrijheid om aan te vallen is één zaak, de benen hebben om het te doen is nog veel essentiëler binnen heel deze onderneming. Onze landgenoten hebben zich schijnbaar tot in het kleinste detail voorbereid op ’s werelds grootste wedstrijd. Ieder op zijn manier: Wellens via een aantal kleinere rittenwedstrijden, Benoot via een hoogtestage en de Ronde van Zwitserland, Thomas De Gendt via de Giro en veel rusten. Maar schijnbaar leiden bij Soudal Lotto tegenwoordig alle wegen naar het podium.

De Tour is sinds gisteren over de helft. Niet inzake lastigheidsgraad, wel inzake het aantal etappes. Straks wacht het hooggebergte en zal er weer worden aangevallen. We verwachten opnieuw Wellens en De Gendt – die bollentrui mag de kamer niet verlaten – maar ook Serge Pauwels en Greg Van Avermaet zullen zich willen tonen. En voor Tiesj Benoot begint de Tour nu echt.

We hebben het al eerder geschreven: de Tour kan niet meer stuk voor de Belgen. Maar aan die vaststelling zullen Van Avermaet en Pauwels geen boodschap hebben en ook voor Wellens, De Gendt en Benoot mag er nog een laagje bovenop. Laat ze maar doen, het genieten is voor ons.

Geboren en getogen in de Kempense wielergrond en met meer dan een decennium ervaring in het peloton richt wielerjournalist Guy Van Den Langenbergh zijn eigenzinnige blik op de koers.