Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ik weet niet hoeveel wedstrijden ik gewonnen heb, maar het zijn er veel”
Ex-wielrenster Maria Herrijgers mag startschot geven van BeNe Ladies Tour
Vrijdag 19 juli vindt de start plaats van de eerste etappe van de BeNe Ladies Tour. Het internationale peloton rijdt dan twee keer een lokale ronde door de gemeente. De Essense Maria Herrijgers, die in 1978 Belgisch kampioen werd op de weg, krijgt de eer om het startschot te geven.
Maria Herrijgers (64) komt net terug van een rondje fietsen. “Dat doe ik nog drie keer per week”, zegt ze. “Ik fiets nog steeds graag en zo houd ik mijn conditie ook op peil.” Op dinsdag fietst ze bij de damesclub van wielertoeristenclub 't Pedalleke, op woensdag bij De Grote Toer Fietsers en om af te sluiten ook nog eens bij de Vrijdagfietsers. Reken daar nog af en toe een individueel ritje bij en je begrijpt dat Maria nog altijd in goede conditie is.
Of ze weet hoeveel wedstrijden ze alles bij elkaar heeft gewonnen? “Nee, dat zou ik eens moeten natellen”, overpeinst ze. “Maar het zijn er alleszins heel veel!” Wie zou er ook aan twijfelen? De etalagekast met trofeeën die ze, niet zonder enige fierheid, laat zien, spreekt voor zich.
“Ik heb altijd graag gefietst. Maar aan wedstrijden deelnemen was in de tijd taboe. Mijn ouders waren daar fel tegen”, vertelt Maria. “Maar toen ik een keertje deelnam aan de Winterspelen in Brasschaat, scoorde ik bijzonder goed bij de fietsproeven. Ik bleek nogal handig te zijn op het hobbelige parcours. Cyclocross voor dames bestond toen nog helemaal niet. Dat kwam pas in de jaren negentig op gang. Het was fietsenmaker Den Teeuw uit Nieuwmoer die me aanmoedigde om aan wielerwedstrijden deel te nemen. Hij zei: “Jij moet gaan koersen. Als je in het veld zo goed kunt crossen, zal je op de baan ook wel je mannetje kunnen staan.” Mijn ouders hadden er nog altijd geen goed oog in. Die zagen mij dat liever niet doen. Maar ik deed toch mijn zin. Toen ik in 1987 het Belgisch kampioenschap won, verdween ook bij hen alle twijfel en hebben ze geen enkel wedstrijd meer gemist. Voor mij was dat dan ook de belangrijkste koers in mijn wielercarrière.”
Samen met haar man Ludo Konings en dochter Glenda baadt Maria al vele jaar B&B De Moerkantheide uit. “Wanneer er in de omgeving wielerwedstrijden waren, verbleven hier heel wat coureurs”, zegt Maria. “Zo was hier ooit een Italiaanse wielerploeg te gast en logeerde ook Zdenek Stybar in zijn beginperiode bij ons. Ook dat zijn mooie herinneringen die ik met warmte koester. Het is altijd heel fijn om met gelijkgestemde zielen over de koers te praten.” De gemeente geeft nu de ex-wielrenster de gelegenheid om op vrijdag 19 juli om 13.30u officieus het startschot te geven van de BeNe Ladies Tour. “Een mooi gebaar”, zegt Maria Herrijgers. “Misschien krijg ik ook wel de kans om een kort gesprek te hebben met enkele deelneemsters. Dat zou fijn zijn.”
Parcours De rensters fietsen twee keer een
lokale ronde door de gemeente: Kapelstraat, Nieuwstraat, Stationsstraat, Spoorwegstraat, Moerkantsbaan, Huybergsebaan, Kalmthoutsesteenweg, Spijker en terug de Kapelstraat. Daarna gaat het richting Roosendaal.
www.essen.be