Met zijn allen naar Scherpenheuvel?

Wout van Aert start vandaag als favoriet in de individuele tijdrit van de Tour. Dat is niet onze kop, maar de mondiale teneur bij al wie het wielrennen van nabij volgt. Sinds zijn tijdritzege in het Critérium du Dauphiné is heel de wereld overtuigd van de tijdritkwaliteiten van de Kempenaar. En wie zijn wij om de wereld tegen te spreken.

De ritwinnaar van Albi heeft er alles aan gedaan om vandaag in Pau in optimale omstandigheden aan de start te staan. Bekijk de rituitslag van de eerste Pyreneeënrit. Van Aert bolde in Bagnères-de-Bigorre als op twee na laatste over de finish, bijna een half uur na ritwinnaar Simon Yates. Geen trap te veel gegeven, een trainingsritje met het oog op vandaag. Op vraag van de ploeg ook. Want ook al staan er vier ritzeges op het conto van Jumbo - Visma, het Nederlandse team heeft nog altijd honger.

Met één tegenstander moet Van Aert alvast niet meer afrekenen. Wereldkampioen Rohan Dennis stapte gisteren af. De Australiër verdween in de bevoorrading zomaar uit koers. Niet ziek, niet geblesseerd, maar ook niet bereid tot het verschaffen van tekst en uitleg. Een weerbarstige fiets, een moeilijke relatie met een ploegleider, het zal de rekening van Wout van Aert niet maken.

Maar vooraleer u de champagne koel zet: er staan heus nog wel andere tijdrijders aan de start. Geraint Thomas bijvoorbeeld. De titelverdediger is zelf ook een gepatenteerd hardrijder en heeft gisteren, in de eerste Pyreneeënrit, evenmin veel energie moeten verbruiken. Thomas eindigde vorig jaar in de lange tijdrit derde achter… Tom Dumoulin en Chris Froome. En won twee jaar geleden de openingstijdrit van de Tour. Schrik dus niet als Thomas vanmiddag het Kempens feestje verbrod.

De twee absolute specialisten – Dumoulin en Froome - zijn er dit jaar om gekende reden niet bij. Het toont aan dat Van Aert vandaag een tamelijk unieke kans krijgt om zijn indrukwekkend Tourdebuut extra in de verf te zetten. Slaagt hij er niet in de rit te winnen, dan nog blijft zijn Tour een half sprookje. Wint Van Aert in Pau voor de tweede keer een Tourrit, dan moeten we een voettocht richting Scherpenheuvel overwegen. De transformatie die Wout van Aert de voorbije drie maanden heeft ondergaan, is een heel mirakel. En dan is Scherpenheuvel nooit veraf.

Geboren en getogen in de Kempense wielergrond en met meer dan een decennium ervaring in het peloton richt wielerjournalist Guy Van Den Langenbergh zijn eigenzinnige blik op de koers.