Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Liers onderzoekscentrum voor de diamant krijgt geen geld meer
Vijftien ingenieurs dreigen hun baan te verliezen
Het Antwerp World Diamond Centre (AWDC), de koepelorganisatie van de Antwerpse diamantsector, stopt vanaf volgend jaar met de financiering van het Wetenschappelijk en Technologisch Onderzoekscentrum voor Diamant (WTOCD) in Lier. Daardoor heeft dat centrum geen enkele geldschieter meer.
In juni vorig jaar presenteerde het AWDC trots de Fenix. Dat is een machine die diamanten tien tot twintig keer sneller kan slijpen dan de mens. “Dit is de grootste innovatie in onze sector, die al sinds de vijftiende eeuw ambachtelijk werkt”, zei AWDC-topman Ari Epstein toen.
De Fenix werd ontwikkeld door het WTOCD. Dat centrum stelt vijftien ingenieurs tewerk in Lier. Nu blijkt dat de Fenix toch niet zo geweldig is. “De machine heeft potentieel, maar we moeten vandaag vaststellen dat er extra investeringen
Margaux Donckier Woordvoerder AWDC
nodig zijn om het product rijp te maken voor de markt”, zegt Margaux Donckier, woordvoerder van het AWDC.
Geldkraan gaat dicht
Die investeringen zullen niet van het AWDC komen. “We hebben beslist om onze financiële steun aan het onderzoekscentrum stop te zetten”, zegt Margaux Donckier. “Dit jaar gaven we nog 500.000 euro aan het centrum. Dat was al minder dan in de vorige jaren, en volgend jaar geven we dus niets meer. Dat komt omdat het onderzoekscentrum een beperkte rentabiliteit heeft, en omdat we zelf moeten besparen door de terugval in de wereldwijde diamanthandel.”
De revolutionaire slijpmachine lijkt er voorlopig dus niet te komen. Het AWDC is namelijk de enige geldschieter van het onderzoekscentrum in Lier. “We zeggen al jaren dat ze op zoek moeten gaan naar een andere geldschieter, maar tot hiertoe is die er nog niet gekomen”, zegt Margaux Donckier. Het is nog de vraag of de Lierenaars een nieuwe investeerder zullen vinden. De Fenix kan interessant zijn voor slijperijen, maar veel van die bedrijven bevinden zich in lagelonenlanden en hebben wellicht geen geld om een dure machine te betalen. In Antwerpen zijn er nog maar weinig diamantslijpers. Het onderzoekscentrum in Lier verkoos vrijdag om geen reactie te geven op het wegvallen van zijn enige geldschieter.
“We zeggen al jaren dat ze op zoek moeten gaan naar een andere geldschieter.”