Uitdagingen voor wie lange tijd in de ruimte wil verblijven

Nathalie Leys

Hoofd radiobiologisch team SCK

“Recycleren en hergebruiken worden de sleutelwoorden van een langdurig verblijf in de ruimte.”

1. Beschermd zijn tegen kosmische stralen en zonnestralen

Op aarde worden de mensen goed beschermd door de atmosfeer en de magnetosfeer die 99,9% van de kosmische stralen en zonnestralen tegenhouden. Maar in de ruimte vormt dit soort straling een echte bedreiging. Er zijn drie types stralen die meer of minder gevaarlijk zijn voor het menselijk lichaam.

De zongnewind is een permanente straling mzeetzownenineiwgiennergie die een heel klein risico idnehoroumdtp. Dvaeze zonnewind wordt tegengeheolfuldoeonptdodoer de romp van het station. In het station zelf loopt de astronaut geen enkel risico.

Het tweede type straling in de ruimte wordt gevormd als er zonnedeeltjes ontstaan. Dit soort straling duurt één tot twee dagen en wordt bijvoorbeeld geproduceerd bij een zonnevlam, waarbij de zon een grote hoeveelheid zeer energetische protonen uitstoot. Het ISS bestaat uit drie afgesloten delen die hier speciaal tegen zijn beschermd.

Het derde type straling is het gevaarlijkste: de galactische kosmische stralen. Er wordt onderzoek uitgevoerd om de beste bescherming te vinden tegen dit soort straling.

2. Autonoom zijn inzake water, zuurstof en voedsel

Voor iedere langdurige ruimtereis is het om logistieke en financiële redenen onmogelijk om voldoende water, zuurstof en voedsel mee aan boord van een ruimteschip te nemen. Duurzaamheid is cruciaal in de ruimte om er, naast een kort verblijf, ook effectief te kunnen leven. Dat laatste is haalbaar door lokale bronnen te gebruiken. “Recycleren en hergebruiken worden dus de sleutelwoorden van een langdurig verblijf in de ruimte”, stelt Natalie Leys, verantwoordelijke van het laboratorium microbiologie van het SCK. “Het is onontbeerlijk om systemen uit te werken die op een ecologische manier zuurstof, water en essentiele voedingsstoffen recupereren en die voedsel produceren op basis van afval. Bovenop zullen we alles moeten gebruiken wat zich op Mars of op de maan bevindt. Deze ontwikkelingen zijn ook heel relevant om bijvoorbeeld de uitdagingen inzake ondervoeding op aarde aan te pakken.”

3. Beschermd zijn tegen negatieve gevolgen van gewichtloosheid

In de ruimte wordt het menselijk lichaam niet meer blootgesteld aan de zwaartekracht.

oor Het bloed stroomt anders door het organisme en concentreert zich vooral in het bovenlichaam. Door ter hoogte van de halsslagader de ‘valse’ aanwezigheid van overvloedig bloed te capteren, gaat het lichaam minder witte en rode bloedcellen produceren. Dat tast het immuunsysteem aan.