Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Top drie, niet slecht toch voor een niet-tijdrijder”
Dit keer lukt stunt net niet: THOMAS DE GENDT zit hele namiddag in de hot seat, maar strandt op derde plaats
Minder dan een week na zijn sensationele zege in SaintEtienne was Thomas De Gendt (32) opnieuw heel dicht bij een ritzege. Er waren een ijzersterke Geraint Thomas en Julian Alaphilippe voor nodig om hem in allerlaatste instantie uit de hot seat te krijgen. Zijn geheim? “Ik word eigenlijk al een hele Tour gespaard.” Met excuses aan Thomas De Gendt. En wij maar schrijven over de winstkansen van Wout van Aert in de tijdrit. Maar nog voor die laatste pijnlijk onderuitging, presteerde een andere landgenoot al beter. Geen tussenpunt of Thomas De Gendt liet er met voorsprong de beste tijd neerzetten. Resultaat aan de finish: 35’36”. Verbluffend. En dat zou een hele tijd zo blijven. Want de rest van de middag was De Gendt met geen stokken uit de hot seat te krijgen. Uran, Porte, Kruijswijk: ze kwamen er allemaal kortbij. Maar De Gendt, rustig krabbend in zijn baard, bleef zitten. Pas toen de twee laatste renners er zich mee moeiden, moest hij zijn leidersplaats afgeven. Maar niet getreurd.
“Top drie is nog altijd mooi”, klonk het gemeend. “Dit is de vierde keer dat mij dit lukt in een grote ronde. Niet slecht voor een renner die zogezegd geen tijdrijder is.”
De Gendt had gelijk. Een volslagen verrassing is zijn uitstekend resultaat niet. Zoals hij zelf verwoordt: “In een ontsnapping zitten of een tijdrit rijden: zoveel verschil is er niet. Het is allebei hard afzien en hard rijden. Ook nu heb ik onderweg alles zitten te vervloeken. Dan hoop je de hele tijd dat je lek rijdt, zodat je het eindelijk kan laten lopen. Zo veel pijn doet het.”
Bloedvorm
Maar mag het dan geen unicum zijn, een evidentie is die derde plaats allerminst. En het bewijst eens te meer in welke bloedvorm De Gendt in deze Tour verkeert. Hoe dat komt, nadat De Gendt vorig jaar nog een eerder flauwe Tour had afgewerkt? Hijzelf ziet verschillende redenen.
Eén: zijn aanpak gisterochtend. “Ik heb ernaar toegeleefd zoals Victor Campenaerts dat zou doen”, verwees De Gendt naar zijn ploegmaat en werelduurrecordhouder. “Geen opwarming, dat niet. Maar ik heb wel een verkenning gedaan, op een heel deftig tempo. Met zo’n 44 minuten zou ik er zelfs in de wedstrijd mee binnen tijd geweest zijn.”
Twee: zijn voorbereiding richting de maand juli. De voorbije jaren werkte De Gendt vooral met trainingskampen naar de Tour toe. Nu reed hij de Giro. “Maar die heb ik wel gereden alsof het een stage was”, ging hij verder. “Dat was de missing link.”
En drie: zijn andere rol in deze Tour. In het verleden zag je De Gendt vaak tientallen kilometers op kop van het peloton rijden om de vlucht te neutraliseren in functie van een massasprint. “Nu
“Ik zat zelfs te hopen dat ik lek zou rijden, zodat ik het kon laten lopen. Zo veel pijn deed het.” Thomas De Gendt
hebben ze speciaal daarvoor Maxime Monfort meegenomen. Ik word eigenlijk al een hele Tour gespaard. Vroeger had ik nu al vaak zes keer 200 kilometer vooraan gereden. Dat kost energie en dat wreekt zich. Dat verklaarde al waarom ik erin de achtste etappe in slaagde zes seconden over te houden, terwijl ik anders misschien op vijf kilometer van de finish was teruggepakt.”
Maar vooral verklaart het waarom België en Soudal Lotto er alweer een ereplaats bij hebben in een koninginnenrit in de Tour, zelfs met een ongelukkige Van Aert in het ziekenhuis.