Bommen in het park

In de vroege avond van 16 mei 2004 verscheen de Amsterdamse vastgoedmagnaat Willem Endstra (51) in een talkshow op de Nederlandse televisie. De steenrijke Endstra, in die tijd de grootste vastgoedinvesteerder bij onze noorderburen, was jarenlang achtervolgd door politie, justitie en de pers omwille van zijn banden met de criminele onderwereld. Maar na jaren van financieel onderzoek had het Openbaar Ministerie beslist om Endstra niet langer te vervolgen, wegens gebrek aan bewijs. Endstra vertelde op televisie hoe de beschuldigingen, onder meer over zijn banden met Heineken-kidnapper Willem Holleeder, op hem hadden gewogen. Nu kon hij eindelijk verder met zijn leven. Met een witgewassen imago.

Eén dag later was Willem Endstra dood. Een huurmoordenaar doorzeefde hem op straat met kogels. Endstra dacht dat hij zich staande kon houden tussen de “echte” criminelen. Een fatale misrekening.

Ook in Antwerpen lijkt de criminele onderwereld op ramkoers te zitten met de “deftige” zakenwereld. Of hoe moeten we de granaataanslagen en de brandstichting op het statige Kasteel Den Brandt anders interpreteren? Het Grand Café dat er is gevestigd, maakt deel uit van een van de belangrijkste

horecagroepen van Antwerpen, waar ook restaurant Danieli’s en enkele nachtclubs op het Eilandje deel van uit maken. Het bedrijf wordt geleid door een vermogende ex-reclamemaker, die het horeca-imperium tegen een verschroeiend tempo uitbouwde. De man is bovendien ook eigenaar van de festivals Wecandance, Fire is Gold en elrow Town (en vroeger Laundry Day en Summerfestival). Geen amateur, dus.

Na de eerste incidenten, enkele dagen geleden, werd hier en daar gesuggereerd dat de aanval niets met de criminele drugswereld te maken had. Het kon evengoed afkomstig zijn van een boze ex-werknemer die zijn ontslag wou wreken. Nu, ontslagen personeelsleden gooien misschien een steen door je ruit, maar geen handgranaten.

Dat criminelen een van de belangrijkste horecabedrijven aanvallen met grof geweld, toont aan dat ze nergens meer voor terugdeinzen. Ze zetten hun “tegenstander” meedogenloos het mes op de keel. De imagoschade voor het bedrijf is gigantisch. Niet alleen de federale politie, maar ook de bankinstellingen zullen antwoorden willen horen op de vraag: “Wat is hier in hemelsnaam aan de hand?” Het valt te hopen dat het bedrijf daar ook bevredigende antwoorden op kan geven.

Willem Endstra heeft die antwoorden nooit willen geven. Elke zaterdag gunt misdaadjournalist Joris Van der Aa u een blik in de Antwerpse onderwereld.