11. KV Mechelen

Voor de populariteitsprijs komt KV Mechelen dit seizoen wellicht niet in aanmerking. Of ze daar bij Malinwa van wakker liggen, is een andere zaak. Het volk blijft toestromen – al meer dan 10.000 verkochte abonnementen –, en ook de sportieve sterkhouders bleven op post. In principe heeft geel-rood alle troeven in handen om zijn stekje in de middenmoot onmiddellijk weer op te eisen. Tot spijt van wie het benijdt. Op papier beschikt Wouter Vrancken over meer dan voldoende kwaliteit in zijn kern om een zorgeloos seizoen te draaien in de buik van het klassement. Gevestigde 1A-waarden als Kaya, Schoofs, Tainmont, Van Damme, Storm en bij uitstek de 36-jarige Igor De Camargo kennen het klappen van de zweep en hebben weinig van hun oude kwaliteiten ingeboet. Daarnaast brengt KV ook enkele frisse, nieuwe gezichten mee vanuit 1B. De Nederlandse doelman Michael Verrips (22) is een van de beste jonge keepers die er in België rondlopen. Zijn Zweedse maatje Gustav Engvall (23) heeft wat weg van de jonge Wayne Rooney – explosief, doelgericht en dodelijk in de box – en ook Ivoriaan William Togui is een potentiële pottenbreker in 1A.

De manco’s dan: door de onzekerheid in Operatie Propere Handen heeft KV een geaccidenteerde voorbereiding achter de rug. De spelers weten pas een dikke week dat ze in 1A zullen aantreden en op de transfermarkt is de onthoofde sportieve cel – na het opstappen van Stefaan Vanroy – pas sinds deze week in actie kunnen schieten. Bovendien pikt Sheldon Bateau, de voorlopig enige zomertransfer, pas aan na de eerste competitiematch op Zulte Waregem. Tenzij de club volgende week nog uitpakt met versterkingen (Vanzeir?, Kayembe?), begint ze dus in principe verzwakt aan haar comebackseizoen in 1A. Met De Witte en Matthys liet Malinwa twee van zijn leidersfiguren in de kleedkamer gaan en met het vertrek van Mera (terug naar Colombia) kan de verdediging nog wel wat meer ‘body’ gebruiken.