Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Een vleugje Zuid-Amerika in Middelkerke
DE BAR: Ontspannen latinosfeer
Is de golvende zee op zich al voor veel kustbezoekers rustgevend, dan wenst de Muchacha op de dijk van Middelkerke daar nog een schep antistress aan toe te voegen. De bar wil je opnemen in een ontspannen latinosfeer: een zwoel wereldje waar het leven op het moment zelf gefêteerd wordt. ‘Laat vallen al die spanningen en geniet!’, zo luidt het devies aan wie de Muchacha betreedt. De bar is groot genoeg om niet op een kluitje strand opeengepakt te zitten. Je hebt er alle ruimte om je met je gezelschap in een eigen hoekje terug te trekken. Geneer je niet om je voeten op de tafel te leggen… maar trek wel je sandalen uit. De meubels van de bar zijn volledig opgetrokken uit gerecycleerde houten paletten, wijntonnen en kratjes, allemaal taupekleurig. Een stijlvolle en nette bar waar geen papiertje op het zand ligt. De Muchacha was de eerste bar waar de uitbaatster zich het woord ‘ecologie’ liet ontvallen.
DE UITBAATSTER: Leven zonder stress
Uitbaatster Steffie Vandenabeelen is al vijf jaar het uithangbord van de Muchacha. Dat mag je letterlijk nemen. Haar portret prijkt namelijk levensgroot op de houten panelen die de zaak afschermen. Maar ook figuurlijk is Steffie de incarnatie van de ontspannen sfeer die haar bar wil uitdragen. “Ik ben iemand die nooit stress heeft”, zegt ze. “Die levenshouding heb ik opgepikt tijdens mijn reizen in Zuid-Amerika. De mensen daar zijn anders dan hier. Easy
going en chill. Het is die Caraïbische sfeer die ik wil creëren in mijn bar: een plaats waar mensen volledig op hun gemak een goede cocktail kunnen drinken.” De Muchacha wil ook ecologisch verantwoord zijn en is volledig opgetrokken in gerecycleerd hout. Plastic is hier uit den boze. “We werken alleen met natuurlijke materialen. Ook gebruiken we eetbare rietjes in de cocktails. Het behouden van het strand en de natuur is voor mij belangrijk. Ik help in de winter mee om het strand proper te houden”
DE KLANTEN: Voeten op het tafeltje
“Als je je ogen sluit, de zon schijnt en je de salsamuziek hoort, waan je je op vakantie in het buitenland”, zegt Josée Claes uit het Limburgse Lummen. We treffen haar in een hoekje van de bar, samen met haar vriendin Monique Jaspers. “We zitten hier vaak”, zegt Monique. “Op de dijk zit je in de drukte van de cafés en de winkels; op het strand tussen het gejoel van de kinderen. Hier kan je je voeten op tafel leggen en doorzakken. Er is niemand die komt zeggen dat het niet mag. Er heerst hier een echt relaxte sfeer. Je kan ook speciale cocktails proberen waar je in een andere bar het dubbele voor betaalt.”
Kenneth Goesens uit Ninove is eigenaar van een appartement vlak bij de Muchacha. “Deze bar is mijn achtertuin”, zegt hij. “Als ik buitenstap, kan ik vaak niet aan de verleiding weerstaan om hier binnen te springen. En voor ik het besef, hang ik hier een paar uren in een zetel.” Pakweg tien jaar geleden kon je het aantal zomerstrandbars aan de Belgische kust nog op één hand tellen. Vandaag heb je keuze uit meer dan honderd (!) bars. In de populairste kuststeden is het strand vaak zo dicht bezaaid met bars dat je in de verte nog maar amper de zee kan ontwaren. We trokken twee dagen op ontdekkingstocht – van Koksijde tot Knokke – en testten tien zaken. Naast trendy strandbars ook bars waar kinderen baas zijn of verdoken duinenbars waar zowaar stilte overheerst. Vandaag: Muchacha in Middelkerke
RICHTPRIJZEN
• Pintje, koffie, frisdrank: 2,50 euro
• Cava: 6 euro
• Witte wijn: 5 euro
• Gin-tonic: tussen 9 en 15 euro
• Groot aanbod van cocktails en mocktails voor respectievelijk 9 euro en 5 euro
• Specialiteit: huiscocktail Muchacha met verse aardbeien, wodka en cava of het huisgemaakte sapje: appel, wortel en gember
• Enkele kleine hapjes: Spaanse tortilla’s en watermeloen
PRAKTISCH
• Muchacha, Zeedijk 190 in Middelkerke
• Open van eind maart tot begin oktober; alle dagen van 10 tot 20u - op feestdagen en zaterdagen tot 22u
• Beschikt over een speeltuintje voor kinderen
• Speciale activiteiten: yoga op het strand op zondagvoormiddag
• www.facebook.com/muchachabeachbar