Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Een nieuwe dag, een nieuwe aanval
Ook Van Quickenborne (Open Vld) wil Gwendolyn Rutten zien vertrekken
Het gerommel bij de Vlaamse liberalen is nog lang niet over. Na de clash van voorzitter Gwendolyn Rutten met haar Brusselse afdeling, krijgt ze nu stevige kritiek van partijkopstuk Vincent Van Quickenborne. Hij overweegt zich kandidaat te stellen voor de voorzittersverkiezing. “De partij moet meer naar rechts opschuiven.”
Van Quickenborne, federaal parlementslid en burgemeester van Kortrijk, geldt al langer als interne criticaster van Rutten. Maar nu gaat hij een stap verder en maakt hij zijn kritiek ook openbaar. “Het is tijd voor een nieuwe voorzitter”, zegt hij onomwonden. “Sinds 2004 verliezen we stemmen. We hebben ooit 24% gehaald, nu staan we op 13%.”
Hij vraagt niet alleen een nieuwe voorzitter, maar ook een nieuwe koers. “We zijn de voorbije jaren te veel naar links opgeschoven. De partij moet weer naar rechts. We weten waar de stemmen zitten die we verloren hebben, bij N-VA. Daar moeten we die halen.”
“Hondenstiel”
Het pleidooi van Van Quickenborne loopt inhoudelijk sterk gelijk met dat van zijn provinciegenoot Francesco Vanderjeugd. Die heeft zich al geout als kandidaat-voorzitter en ook hij wil een rechtsere koers varen. Vanderjeugd wil zelfs nog verder gaan, met vervroegde voorzittersverkiezingen deze zomer. Maar dat vindt Van Quickenborne geen goed idee. “Wie moet dan namens Open Vld gaan onderhandelen als die verkiezing nog loopt?” Hij wil de voorzit
Vincent Van Quickenborne
Kopstuk Open Vld
tersverkiezing gewoon in maart 2020 houden, zoals gepland, en overweegt om zichzelf kandidaat te stellen, al zal hij pas in het najaar definitief beslissen. Naar eigen zeggen speelt daarin zijn gezinsleven, met twee jonge kinderen, een rol. “Voorzitter is een hondenstiel, dan ben je nooit thuis.”
Slecht moment
Voor huidig voorzitter Gwendolyn Rutten komt de demarche van Van Quickenborne op een slecht moment. Niet alleen wegen de woorden van de burgemeester van Kortrijk zwaarder dan die van de jonge uitdager Francesco Vanderjeugd, ze komen ook op een moment dat haar gezag al is aangetast. Vorige week beet Rutten haar tanden stuk op de Brusselse regeringsvorming, waarbij haar Brusselse partijgenoten weigerden op haar vraag in te gaan om MR in de onderhandelingen te betrekken.
Het probleem is dat de verschillende salvo’s de overtuigingskracht van Rutten aan de onderhandelingstafel aantasten. Zij is voor Open Vld de eerste onderhandelaar op zowel Vlaams als federaal niveau. Hoe kleiner haar intern draagvlak, hoe minder gewicht ze in de schaal kan werpen en dus hoe moeilijker het is om veel binnen te halen.
“Rechts noch links”
De uitspraken van Vincent Van Quickenborne brachten meteen een interne discussie op gang. De Gentse Open Vld-burgemeester Mathias De Clercq liet zondagavond op Twitter weten: “Het liberalisme is rechts noch links. Voorbijgestreefd paradigma. De nieuwe breuklijn is deze tussen consequent progressieve krachten versus conservatisme en nationalisme. Het liberalisme zal vooruitstrevend zijn of het zal niet zijn.”
De toekomstige koers van de partij is dus nog lang geen uitgemaakte zaak. Of ook De Clercq overweegt om zich kandidaat te stellen, is nog niet bekend. Hij was zondag niet bereikbaar voor commentaar.
‘‘De partij moet weer naar rechts. We weten waar de stemmen zitten die we verloren hebben, bij N-VA. Daar moeten we die halen.’’