Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Straffe Europese kost
Antwerp speelt tegen Griekse Olympiacos of Tsjechische Plzen, jongste jaren vaak kampioen
Royal Antwerp FC staat voor een zware opgave in de derde voorronde van de Europa League. De Great Old neemt het op tegen Viktoria Plzen óf Olympiacos Piraeus, respectievelijk de vicekampioen van Tsjechië en Griekenland.
Na weken van onzekerheid over al dan niet deelname aan de tweede Europa League-voorronde tegen het Roemeense Viitorul, volgde vorige donderdag het verdict: Antwerp schoof door de veroordeling van KV Mechelen een plekje op naar de derde voorronde.
Daarvoor werd maandagmiddag geloot in het Zwitserse Nyon. RAFC krijgt het Tsjechische Viktoria Plzen of het Griekse Olympiacos tegenover zich. Beide ploegen staan eerst nog tegenover elkaar in de tweede voorronde van de Champions League. Die duels worden op 23 en 30 juli afgewerkt. De verliezer komt in het Europa League-vangnet terecht en gaat de confrontatie aan met Antwerp. Rood-wit speelt op 8 augustus eerst ‘thuis’. Zoals bekend werkt de oudste club van het land zijn Europese thuismatchen in het Koning Boudewijn-stadion af. De return wacht een week later op 15 augustus.
Indien Antwerp overleeft, stoot het door naar de vierde en tevens laatste voorronde (play-offs). De loting hiervoor volgt op maandag 5 augustus.
22 jaar
Wie van de twee het ook wordt, Antwerp krijgt met Viktoria Plzen of Olympiacos een stevige tegenstander tegenover zich. Dat beseft ook Frédéric Leidgens, de teammanager die de loting namens de club bijwoonde. “Hoewel het twee interessante verplaatsingen zijn, is dit natuurlijk een zware loting”, reageerde Leidgens kort. “We zullen goed voorbereid moeten zijn.” Vanavond om 19.00u staan Viktoria Plzen en Olympiacos een eerste keer tegenover elkaar in de tweede CL-voorronde. “We zijn volop aan het bekijken om nog iemand naar Plzen te sturen. Dinsdagavond om 21.00u krijgen we misschien al een indicatie tegen wie we zullen spelen. Of ik het jammer vind dat we de uiteindelijke tegenstander pas op 30 juli kennen? Neen, tenslotte zitten veel ploegen in een gelijkaardige situatie. Het is be
“Plzen klopte vorig seizoen AS Roma, Olympiacos schakelde AC Milan uit. Maar we geloven gewoon ook in de sterkte van ons team.” Sven Jacques Sportief adviseur Antwerp
grijpelijk dat de UEFA niet wekelijks een loting organiseert. We bereiden hoe dan ook een A- en een B-scenario voor.”
Sportief adviseur Sven Jaecques reageerde op de clubwebsite: “Sportief gezien wisten we dat we een stevige tegenstander zouden loten, aangezien we geen reekshoofd waren. Zowel Olympiacos Piraeus als Viktoria Plzen hebben afgelopen seizoen in de Europese competitie mooie resultaten geboekt. Viktoria Plzen won onder andere van AS Roma in de Champions League en Olympiacos schakelde AC Milaan uit in de poulefase van de Europa League.”
“Anderzijds geloven we gewoon ook in de sterkte van ons team en gaan we voluit onze kans. Voor onze supporters wordt het ongetwijfeld een mooie affiche, tegen één van de twee traditieclubs met een mooie staat van dienst.”
“Na 22 jaar zonder Europees voetbal kijken we enorm uit naar deze confrontatie en zijn we vooral heel trots dat we zo snel weer aan de poort van de Europa League staan.”