Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Klaar voor Alpen-offensief
Ineos-duo Thomas & Bernal heeft plan klaar voor derde Tour-week
Alles meegemaakt, bijna alles gewonnen. Maar de gele trui op de tweede rustdag van ‘het zottenkot dat de Tour is’, dat is zelfs voor Patrick Lefevere nieuw. Na dik twee weken zit de ‘man met het hoedje’, zoals hij in deze Tour door het leven gaat, aan drie ritzeges, is Alaphilippe de eerste Fransman sinds Hinault die meer dan tien dagen het geel draagt en gaat zijn kopman als leider de slotweek in. Maar de Tour winnen? “Ik wil vannacht nog eens naar Lourdes rijden, maar ik vrees dat dat niet gaat helpen.”
Dat record sinds Hinault, de Pyreneeën overleefd in het geel en nog altijd anderhalve minuut voorsprong op Geraint Thomas: ze worden zot in Frankrijk. Maar Lefevere doet er niet aan mee?
Patrick Lefevere: “Begrijp me niet verkeerd: we beleven hier allemaal een avontuur om in te kaderen. Julian én de ploeg. Dat is nog nooit gebeurd. Maar om nu te zeggen dat ik mij anders voel of dat de ploeg gebukt gaat onder de stress? Frankrijk mag misschien zot worden, maar daarom mogen wij nog wel de rust bewaren. Dat is zelfs het geluk van Julian, dat hij op dit moment bij een Belgische ploeg zit. Niemand gaat hem hier plots anders behandelen.”
Mogen we het nog één keer vragen: is het zo ondenkbaar dat hij dit tot in Parijs kan volhouden?
(lacht) “Ik wil vannacht nog eens naar Lourdes rijden, maar ik denk niet dat dat gaat helpen. We moeten realistisch zijn: wij zijn nooit naar hier gekomen om de Tour te winnen. We hebben er ook de ploeg niet voor. Deze ploeg is gebouwd om Viviani ritten te laten winnen. Hij was onze spits. Alaphilippe was ons middenveld en Mas mocht voor het klassement gaan. Maar dan zie je de onvoorspelbaarheid van de Tour. Mas is intussen helemaal door het ijs gezakt. Die weet nu ook dat het ene jaar het andere niet is en dat de Vuelta de Tour niet is.”
Waarom weiger je te geloven dat Alaphilippe het geel tot Parijs kan houden?
“Omdat de Tour nog moet beginnen. De mensen snappen dat niet. En ik begrijp dat: als het een beetje meezit, zal Julian donderdagochtend nog het geel hebben. Reken uit: donderdag, vrijdag, zaterdag. Eigenlijk staan we op drie dagen van de eindoverwinning – zondag zelf wordt er niet meer gekoerst. Dat lijkt niks. Zelfs in kilometers zal het niet zoveel zijn. 400 kilometer, zoiets? Dat is zo kort, maar tegelijk zo ver. En die drie dagen is het wel voor serieus, hé.”
Hijzelf zegt dat hij vooral moe wordt van de extrasportieve verplichtingen van een gele trui.
“Hij werkt per dag anderhalf uur langer dan de rest. Alleen al door alle interviews na elke rit. Soms snap ik het zelfs niet goed: zondag na de rit geeft hij een persconferentie en maandagmiddag weer. Daartussen heeft hij alleen geslapen. Alsof hij maandag iets anders zou zeggen dan zondag. Maar dat is ook de Tour, zeker? Bon, het zal niet de reden zijn waarom hij de Tour wint of verliest.”
Wat wel? Een gebrek aan ervaring? Zoals hij zondag ietwat overmoedig achter Pinot aanging, plafonneerde en vervolgens Thomas op en over hem zag komen.
(knikt) “We hebben het erover gehad, zondagavond toen we aan de bus nog een pintje dronken op de verjaardag va, Dries Devenyns. Na de rit had Julian gezegd dat hij zich goed voelde en daarom achter Pinot was aangegaan. Maar toen gaf hij het wel toe: hij had bij Thomas moeten blijven. Pinot stond nog altijd op drie minuten van hem. Dat rijd je zo rap niet toe. Nu moest hij ef kes parkeren. Dat heeft hem uiteindelijk dertig seconden gekost. Nu gelukkig: ze hebben hem niet afgemaakt. Maar het is wel een les: zondag zijn ze dat misschien nog vergeten, donderdag zullen ze dat niet meer doen.”
Dat vrees je?
“We gaan de trui niet zomaar weggeven. Maar ik zie hem zelfs geen top vijf rijden. Als hij gaat plooien, gaat hij volgens mij een patat krijgen van twintig minuten. Dit is ook een totaal nieuwe situatie voor hem. Julian valt altijd aan, plots moet hij een trui verdedigen. Hij heeft nog nooit op die manier gekoerst.”
Mentaal geeft hij wel een sterke indruk.
“Dat klopt. Hij is zó sterk in zijn kop. Ik geloof normaal niet in die dingen, maar Julian is iemand die bijna uit zichzelf kan treden. Bij de tijdrit alleen al: hij is dan zo opgefokt, de adrenaline spuit eruit, maar hij wint wel. Zaterdag op de Tourmalet opnieuw: hij was aan het kraken, maar hij hoorde hoe het volk zijn naam schreeuwde en dan vindt hij ergens in een hoekske van zijn lijf toch nog wat energie om zich nog een keer in gang te trekken. Maar je kan dat ook niet blijven doen, hè. Het is niet omdat je een keer een Red Bulleke drinkt dat je er
weer door bent.”
Vrees je daarvoor, dat Alaphilippe uitgeput uit deze Tour gaat komen?
“Het zou kunnen dat dit nog heel lang in zijn kleren gaat hangen, ja. Het wordt zaak om er straks voorzichtig mee om te springen: niet meer dan een criterium of twee, dan San Sebastian, dan rusten en vervolgens hopen dat hij nog een opstootje van adrenaline kan krijgen richting WK.”
Als Alaphilippe de Tour niet wint, wie dan wel? “Geraint Thomas, denk ik. Ineos kan als geen ander de Tour indelen.”
Alaphilippe lijkt zelf op Pinot te hopen.
“Pinot is goed. Maar als hij zo blijft aanvallen, gaat hij een keer met zijn kop tegen de muur rijden.”
Wat als Alaphilippe zichzelf nu als ronderenner gaat zien. Is zijn teammanager daarop voorbereid?
“Heel simpel: neen. Als hij dat al wil, kan hij er maar beter nog twee jaar mee wachten. Met het budget en de renners die ik nu heb, ben ik niet bekwaam om dat allemaal in één jaar om te gooien. Onmogelijk. Knoxke (James Knox,
red.) is goed, Dries is een certitude, maar ook die jongens kunnen maar tot een bepaald moment mee in de bergen. Iemand als Gaudu of Poels hebben wij niet. We moeten daar niet flauw over doen. Laurens De Plus heb ik ook moeten laten gaan, simpelweg omdat hij elders meer kon krijgen.”
Beseft Alaphilippe dat?
“Alaphillipe is een heel dankbare coureur. Hij apprecieert wat we voor hem doen. Maar als hij ooit de Tour wil rijden om te winnen, zal hij misschien van ploeg moeten veranderen, ja. Dat zien we dan wel.”
“Lefevere wil alleen maar klassiekers en ritten winnen. Klassementen interesseren hem niet.” Het verwijt achtervolgt je al langer.
“Laat ze maar zeggen. Ik weet waarom ik dat doe. Ik heb gewoon de middelen niet om het anders te doen. Spreek je over ronderenners, dan spreek je over totaal andere budgetten en andere noden. De waarheid is dat
“De Tour moet nog beginnen, maar de mensen snappen dat niet. Donderdag, vrijdag en zaterdag is het voor serieus.”
“Als Alaphilippe ooit de Tour wil rijden om te winnen, zal hij misschien van ploeg moeten veranderen, ja.” Patrick Lefevere Ploegmanager Deceuninck - Quick.Step
wij al een paar jaar mirakels verrichten met het budget dat wij hebben. Er zijn minstens vijf ploegen die meer geld hebben, toch doet niemand beter.”
Eén geluk: het contract van Alaphilippe heb je op tijd verlengd. Nog voor de Dauphiné. Vandaag zou hij er niet goedkoper op geworden zijn.
“Klopt. Maar dat is mijn taak, hè. Al zeg ik het zelf: daar ben ik goed in. Timing.”
Vinokourov leek op Twitter iets te willen suggereren over de prestatie van Alaphilippe: “Als Alaphilippe de Tour wint, begrijp ik niets meer van wielrennen”, klonk het. Gezien?
“Ja, en ik snap het niet. Wat heeft hij met onze ploeg te maken? Wellicht is hij wat pissed op mij omdat er links en rechts gezegd wordt dat Fuglsang bij mij wil komen rijden. Maar ik heb nog nooit met Fuglsang gesproken. En bij zo’n renner spreken we niet over 200.000 euro. Ik heb er gewoon het geld niet voor. Ik moet nu al jonge renners pakken omdat het budget er niet is.”
Daar wilden we mee afsluiten. Zonder de Tourpret te willen vergallen, maar: Viviani weg, Richeze weg, Sabatini weg, Gilbert weg. gaat Deceuninck - Quick.Step volgend jaar nog wel even sterk zijn?
“Dat vragen jullie mij nu al vijf jaar. On verra. We zullen zien. Maar ik ben overtuigd van wel.”