Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Schrijver biografie huurt geboortehuis Paul van Ostaijen
Matthijs de Ridder zal verder werken in voormalige woning van Antwerpse dichter
Een van de grootste inspiraties van schrijver Matthijs de Ridder is Antwerps dichter Paul van Ostaijen. Al twintig jaar is De Ridder actief bezig met het werk van Van Ostaijen. Net nu hij een biografie schrijft over de Antwerpse dichter, staat zijn geboortehuis in de Lange Leemstraat te huur. “Ik heb niet getwijfeld om te verhuizen”, aldus De Ridder.
Op het groen van de dichtbegroeide klimop na, is de gevel van de Lange Leemstraat 53 een onopvallend exemplaar in een lange rij gevels in de straat nabij het Stadspark. Maar wie de moeite doet om even stil te staan voor de deur en tussen de klimop te gluren, merkt de gedenksteen voor dichter Paul van Ostaijen op. De dichter van Boem Paukeslag werd op deze plek geboren in 1896, schreef er zijn eerste gedichten en trok er weg op zijn 17de. Hij bracht er meer dan de helft van zijn leven door, want Van Ostaijen werd maar 32 jaar. Het huis is ondertussen opgedeeld in appartementen, maar de geest van de familie Van Ostaijen hangt er nog.
Fascinatie
Toeval of niet, binnenkort neemt auteur Matthijs de Ridder dus zijn intrek op de benedenverdieping van het huis. Hij schreef meerdere werken over Paul van Ostaijen. Het eerste al tijdens zijn studies aan de Universiteit Antwerpen, vandaag werkt hij aan een biografie over de flamboyante Antwerpenaar die in 2021 klaar moet zijn.
“Tien jaar geleden werd het Paul van Ostaijengenootschap opgericht, waar ik vanaf het begin nauw bij betrokken was”, vertelt De Ridder. “De vergaderingen hebben vaak plaatsgevonden in het huis in de Lange Leemstraat, dus ik ken het goed. Advocaat Dirk Rochtus is de eigenaar van het pand en bracht er ook zijn advocatenkantoor in onder. Ik wist dat hij zijn praktijk zou verhuizen, maar had geen idee wat hij met het pand zou doen. Een paar dagen geleden nog maar zei hij dat hij het pand zou verhuren. Ik besliste meteen om er te gaan wonen. Dat ik nu werk aan een biografie over Van Ostaijen is een heel mooie bonus, maar het is ook gewoon een mooie woonruimte. Ook zonder mijn fascinatie voor Van Ostaijen zou ik hier willen wonen.”
De Ridder is een kenner én fan van Paul van Ostaijen. Hij weet hoe de familie leefde en waarvoor de ruimtes in het huis werden gebruikt.
“De vader van Paul van Ostaijen was loodgieter”, vertelt hij. “Hij had ook een winkel thuis, vandaar het grote etalageraam. De huidige woonkamer was vroeger een open koer. Paul van Ostaijen deelde zijn slaapkamer met zijn oudere broer Pieter-Floris, die studeerde voor priester. PieterFloris kreeg tuberculose, net als Paul later. Paul schreef een gedicht voor zijn overleden broer en stopte dat onder zijn hoofdkussen. Dat moet een van zijn eerste gedichten zijn geweest.”
Uitstalraam
De Ridder wil de activiteiten van het Paul van Ostaijengenootschap in het huis graag verderzetten. “Ik zou van het geboortehuis graag een uitstal maken van waar we mee bezig zijn, zoals publicaties. Aan het raam liggen nu al een paar werken die voorbijgangers kunnen bekijken. Ik wil ook publieke avonden organiseren in de winkelruimte. Misschien moeten we die ruimte ‘de Zeppelin’ noemen, naar een werk van Van Ostaijen. Dat staat al te lezen op het raam”, zegt De Ridder.
Matthijs de Ridder Schrijver
“Ik wil het huis meer zichtbaarheid geven als geboortehuis van een de grootsten in onze literatuur. Dat verdient het.
Het advocatenkantoor is intussen verhuisd, de ruimtes van het appartement staan leeg. Maar de gevel geniet al wat bekendheid. “Ook in de toekomst wil ik het huis meer zichtbaarheid geven als het geboortehuis van een de grootsten in de Nederlandstalige literatuur. Dat verdient het.”