‘De blinde Sherlock Holmes’: Sacha is meester in stemherkenning

Slechtziende was twaalf jaar lang telefoontapper voor de federale politie

Met zijn loepzuivere gehoor werkte Sacha Van Loo (48) de voorbije twaalf jaar voor de federale politie als telefoontapper. Hij is een meester in stemherkenning. Aan wat geronk op een bandje heeft hij genoeg om te weten met welke auto een verdachte rijdt. Vandaag is hij met pensioen.

“Fouad Belkacem, die klonk gevaarlijk. Zijn stem is anders dan die van andere leden van Sharia4Belgium. Hij weet ook maar al te goed wat mensen willen horen en wat hij moet zeggen”, vertelt Sacha Van Loo, die voor de federale politie de afgeluisterde telefoongesprekken van het grote terrorismedossier op papier zette.

Van Loo is blind sinds zijn geboorte, maar dankzij zijn bijzondere gehoor en zijn talenkennis – hij spreekt zeven talen, waaronder Russisch, Roemeens, Italiaans en Arabisch – was hij de voorbije twaalf jaar de ideale telefoontapper voor de federale politie.

Superzintuig

“Het is niet zo dat alle blinden een superzintuig hebben”, zegt hij. “Maar slechtzienden proberen wel de afwezigheid van hun zicht te compenseren. Omdat ik geen visuele prikkels heb, luister ik erg gefocust en heb ik een absoluut gehoor ontwikkeld. Ik ben erg goed in stemherkenning. Het kost me weinig moeite om in een gesprek twee stemmen van elkaar te onderscheiden. Ik zal nooit per vergissing een quote aan iemand anders toeschrijven.”

Zeker in omvangrijke drugs- of terrorismedossiers waarin verdachten verschillende telefoons gebruiken, is dat een belangrijke kwaliteit. Paul Van Thielen, toenmalig directeur van de gerechtelijke politie, omschreef hem bij de aankondiging van het project als een man met superkrachten. De gereputeerde Amerikaanse krant The New

York Times wijdde ooit een artikel aan Van Loo en noemde hem “de blinde Sherlock Holmes”.

Zo weet Van Loo door de echo van een stem tegen een muur of een verdachte in een vol restaurant of in de lobby van een luchthaven zit. “Het is uiteraard geen exacte wetenschap, maar intuïtief kan ik bepaalde emoties opvangen. Dat maakte dat ik iemand als Fouad Belkacem gevaarlijk vond. Maar ik heb ook dikwijls moeten lachen. Heel veel van die telefoongesprekken gingen over zogenaamd filosofische kwesties zoals hoelang hun baard nu moest zijn en waar ze hun vrouw moesten laten als ze het huis uit gingen.”

Slaapproblemen

Maar op den duur werd het ook erg zwaar om iedere dag acht uur met een hoofdtelefoon naar afgetapte gesprekken te luisteren. “Ik kreeg slaapproblemen en kon me moeilijk concentreren. Die criminelen luisteren ook nooit naar Klara of Radio 1. Er klonken steeds van die afschuwelijke beats op de achtergrond, of er was zwaar geruis op de lijn omdat ze in safehouses zaten.”

Ook mentaal begon de job te wegen. “Aanvankelijk waren het alleen telefoontaps. Maar met de tijd kwamen er ook videoverhoren bij, vaak van kinderen. Ik ben erg perfectionistisch en wilde ieder woord verstaan. Maar als je steeds opnieuw een verhoor moet beluisteren waarin een kind vertelt hoe het misbruikt wordt, is dat enorm zwaar.”

Stressteam

“Zo moest ik ooit een videoverhoor doen van een vader die zijn baby’tje mishandeld had in de slaapkliniek. Hij wist niet dat hij bij die feiten gefilmd werd. Ook al kon ik de beelden niet zien, de mishandeling horen was gruwelijk. Het gekrijs van dat kindje zal ik nooit vergeten. Als speurders het moeilijk hadden, konden ze terecht bij het

stressteam, maar als burgerpersoneel werden wij over het hoofd gezien.”

Van Loo probeerde een tijdje deeltijds te werken, maar het laatste jaar van zijn carrière zat hij thuis met ziekteverlof. In juni ging hij met medisch pensioen. Al wordt hij thuis nog altijd geconfronteerd met zijn gave. In positieve zin. Van Loo heeft al elf jaar een relatie met iemand die hij leerde kennen via de radio. “Op mijn achttiende hoorde ik haar voor het eerst, een schrijfster met de mooiste, zwoelste stem”, vertelt hij. “Toen ik haar jaren later voor het eerst ontmoette, wist ik meteen dat zij het was. Haar stem herken ik uit duizend stemmen.” Vandaag is ze zijn geliefde en zijn gezicht. “Hoe denk je anders dat ik zo’n mooi hemd heb uitgekozen om op de foto te staan?”

Sacha Van Loo Telefoontapper met pensioen

‘‘Omdat ik geen visuele prikkels heb, luister ik erg gefocust en heb ik een absoluut gehoor ontwikkeld.’’

FOTO SEBASTIAN STEVENIERS Sacha Van Loo, die zeven talen spreekt, moest onder anderen terroristen afluisteren. “Zwaar, al heb ik ook vaak moeten lachen.”