Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Gepiekt naar periode zonder Wout en Mathieu”
ELI ISERBYT (21) profiteert bewust van afwezigheid wereldtoppers en wint eerste Wereldbekercross
Eli Iserbyt (21) is dit seizoen voltijds profs en dat heeft de rest geweten: in de eerste Wereldbeker in Iowa reed hij solo naar de overwinning. Het hartje aan de meet gaf aan dat een moeilijke periode privé nu achter hem ligt. En dat hij de komende weken nog meer wil scoren: “Ik heb specifiek gepiekt naar de periode waarin Wout en Mathieu er niet bij zijn.”
De grootste en de kleinste renner van het veldritpeloton reden in Iowa lang samen aan kop. Toon Aerts (1m88) doorgaans in eerste positie, Eli Iserbyt (1m65) volgde in zijn wiel. Mount Crumpit, de stevige helling op het parcours, maakte het verschil. Aerts probeerde steeds naar boven te rijden en leek zijn benen daar op te blazen. Iserbyt hield het bij lopen en deed daar diep in de race zijn voordeel mee.
Op drie ronden van het einde reed hij solo weg: de Amerikaanse speaker had het bij zijn tocht naar de zege consequent over ‘Ielaaj
Aaiserbaait’. Aan de meet maakte Iserbyt een hartje, een gebaar dat natuurlijk betekenisvol was. In mei jongstleden kwam er een eind aan zijn relatie met Puck Moonen, wielrenster bij LottoSoudal en Instagram-ster. “Een moeilijke periode” geeft Iserbyt aan. “Maar die heb ik nu achter me gelaten.” Iserbyt heeft met Fien Maddens een nieuwe vriendin gevonden. Het hartje was – uiteraard – voor haar bedoeld.
Het moet Iserbyt toelaten om sportief een stap vooruit te zetten. Hoewel pas 21, geldt hij al heel lang als een groot talent: de jongste wereldkampioen ooit bij de beloften, die op zijn achttiende al top vijf reed bij de profs. Tot vorig seizoen combineerde hij belofteen elitewedstrijden, dit jaar rijdt hij voor het eerst een volwaardig profprogramma.
“Ik zie nu bij Eli dezelfde gretigheid als twee, drie jaar geleden”, zegt Jurgen Mettepenningen, manager van Pauwels Sauzen-Bingoal. “Bij de beloften was het soms lastig voor hem. Alleen winnen was goed genoeg. Als hij tweede werd, moest hij uitleggen wat er fout was gelopen. Daar is hij nu van af.”
Iserbyt beaamt de bevindingen van zijn baas: “Al twee jaar had ik het gevoel dat ik bij de beloften in een doodlopende straat zat”, zegt hij. “Daar kwam wat gelatenheid bij soms. Maar ik wilde de stap naar de profs ook niet te vroeg zetten.”
Geen specifiek doel
Samen met coach Rudi Van de Sompel werkte Iserbyt aan een plan om nu vroeg op het seizoen meteen in vorm te zijn. Op een stage in Benissa legde hij daarvoor de basis. “Ik heb specifiek gepiekt naar de periode waarin Wout en Mathieu er niet bij zijn”, aldus Iserbyt. “Voor mij zijn ze straks absoluut welkom. Ze geven prestige aan de cross. Maar ik moet er niet flauw over doen, voor mij is het beter dat ze er niet bij zijn. (lacht) Ik moet van die periode maximaal gebruikmaken. Over de kampioenschappen moet ik straks niet spreken. Dan zijn Wout en Mathieu er wel. Dat is voor mij nog een niveau te hoog.”
Iserbyt zegt dat hij verder “zonder concrete doelen” aan het seizoen is begonnen. Hij mikt niet op een specifiek klassement, ook al is hij nu eerste leider in de Wereldbeker.
Jurgen Mettepenningen is er evenwel van overtuigd dat Iserbyt een van de mannen wordt die geregeld crossen wint. “Eli heeft op elk gebied een stap vooruit gezet. Mannen als Toon Aerts of Michael Vanthourenhout, daar zal hij zijn voet naast kunnen zetten.”