Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Contrast met Kabila kan niet groter
Het is de eerste keer in twaalf jaar dat een Congolese president ons land bezoekt. In 2007 hield voormalig president Joseph Kabila een kort werkbezoek in een gespannen sfeer. Maar nu zal het bezoek helemaal anders verlopen. Félix Tshisekedi, die in de late namiddag landt, zal met alle egards ontvangen worden en tot vrijdag in België blijven.
Na zijn officiële ontvangst op de militaire luchthaven in Melsbroek, gaat Tshisekedi dineren in de Lambermont, de ambtswoning van de premier. Morgen volgt dan een officiële ontvangst op het Egmontpaleis, met daarna het hoogtepunt van het staatsbezoek: een lunch met de koning en koningin. Daarnaast staan ook onder meer een bezoek aan de Antwerpse haven en aan de landbouwschool in Gembloux op het programma.
Het contrast met Kabila kan niet groter. De voorbije jaren zakte de relatie tussen België en Congo tot een dieptepunt. Omdat Kabila de presidentsverkiezingen bleef uitstellen en iedere vorm van protest onderdrukte, schortte ons land eind 2017 een deel van de ontwikkelingssamenwerking op. Daarop sloot Kabila het Belgische consulaat in Lubumbashi en het Schengenhuis in Kinshasa, een soort Europees consulaat dat België beheert. Het aantal vluchten tussen Brussel en Kinshasa werd verplicht verlaagd van zeven naar vier per week.
Spanningen afgenomen
Intussen zijn de spanningen alweer afgenomen. Het Schengenhuis is weer open en Brussels Airlines vliegt opnieuw zeven keer per week naar Congo. De relaties met ons land normaliseren is al sinds zijn aantreden een streefdoel voor Tshisekedi. De president zal tijdens het staatsbezoek daarom naar alle waarschijnlijkheid het Congolese consulaat in Antwerpen heropenen en intenties ondertekenen voor verdere militaire samenwerking met ons land.
Voor Tshisekedi is het bezoek, zijn eerste aan een Europees land, ook een zoektocht naar erkenning. Het is geen geheim dat hij in januari de verkiezingen verloren heeft. Hij eindigde tweede, maar gooide het op een akkoordje met de partij van Kabila, die zo veel voor het zeggen blijft hebben. De meeste ministers en een overgrote meerderheid van de parlementsleden komen uit de partij van Kabila.
Protest tegen het vakkundig buitenspel zetten van de echte overwinnaar Martin Fayulu bleef in eigen land grotendeels uit. Tshisekedi probeert dan ook aan te tonen dat hij wél een andere weg wil inslaan dan die van zijn voorganger. Zo liet hij in maart bijvoorbeeld zevenhonderd mensenrechtenactivisten en opposanten vrij.
Met lange tanden verzoende ook de internationale gemeenschap zich met de nieuwe president. Volgens Congo-kenner Kris Berwouts in had België twee opties: ofwel voor een ramkoers kiezen, ofwel pragmatisch in het diplomatieke spel stappen.
“Kritisch pragmatisme ligt in lijn met een breed gedragen gevoel bij de Congolese bevolking: de Congolezen weten dat de verkiezingen vervalst zijn, maar ze zijn blij dat een oppositiefiguur president kon worden zonder dat Kabila de boel liet ontploffen.” De Standaard
Een beetje thuiskomen
Het bezoek aan België zal voor Tshisekedi wellicht ook voelen als een beetje thuiskomen. Als zoon van de in 2017 overleden oppositieleider Etienne Tshisekedi belandde hij immers op zijn 22ste in Brussel. Zijn familie ontvluchtte Congo in 1985 door het politieke werk van zijn vader.
Tshisekedi woonde ongeveer de helft van zijn leven in onze hoofdstad. Hij maakte er zijn studies af, werkte een tijdlang als koerier en vergaarde onder zijn roepnaam ‘Fatshi’ de reputatie van feestbeest.
Donderdagavond zal hij doorbrengen met de Congolese diaspora in een paleis op de Heizel. Voor hij vrijdag afreist naar New York voor de Algemene Vergadering van de VN zal hij, volgens het programmaboekje, tijd vrijmaken voor een familiebezoek.