Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“We willen zeker zijn dat het project levensvatbaar is”
Unizo twijfelt over financieel plaatje Peperbus
De ondernemersorganisatie Unizo herbekijkt het financieel plaatje van het project Peperbus, ofwel de voormalige Sint-Janskerk, in Borgerhout. “We willen weten of de verdienmodellen kloppen”, zegt Danny Van Assche, gedelegeerd bestuurder van Unizo.
Het plan is om in de Peperbus niet alleen het hoofdkantoor van Unizo Antwerpen onder te brengen, maar ook de bibliotheek van Borgerhout, acht bedrijven, 110 coworkingplekken en vergaderen ontmoetingsruimtes. Dit alles zou gerealiseerd moeten zijn tegen juni 2021. Of deze datum zal worden gehaald, is nog maar de vraag.
In november werd bekend dat de ondernemersorganisatie de aanvraag tot een omgevingsvergunning had ingetrokken. De oorzaak zou van technische aard zijn. Nu blijkt dat ook heel het financieel plaatje weer onder de loep wordt genomen. Opmerkelijk, want het project werd al met de nodige bombarie voorgesteld.
“Het blijft onze intentie om dit project te realiseren”, zegt Van Assche. “Alleen zijn we nu de investeringen aan het afzetten tegen de te verwachten inkomsten. Het opzet is dat we onze investeringen op termijn terugverdienen. Dat onderzoeken we nu. Kloppen de verdienmodellen wel die we eerst voor ogen hadden? We willen zeker zijn dat dit project levensvatbaar is.”
Bedenkingen
Ondertussen zette Unizo een projectmanager op het dossier van de Peperbus. Het probleem is dat Unizo Antwerpen ondertussen wat ter plaatse trappelt. De directeur van Unizo Antwerpen, Sofie Van Ussel, die dit project trok, is ondertussen weg bij de ondernemersorganisatie. Daarmee verdween ook een deel van de bestuursraad. Binnen de Antwerpse afdelingen waren leden die bedenkingen hadden bij het project van de Peperbus.
Ook politiek moeten er nog een aantal zaken worden uitgeklaard. Eén van de discussiepunten is het aantal bovengrondse parkeerplaatsen aan de Peperbus.
Grootschalige verbouwing
Los van de invulling komt er een grootschalige verbouwing van deze voormalige parochiekerk. Het gaat onder meer om het reinigen van meer dan een miljoen bakstenen, zowel aan de binnen- als de buitenkant van het kerkgebouw. Naast de toren komt een lifttoren waardoor de bovenste verdiepingen toegankelijk zullen zijn. Tijdens de verbouwingen worden de zijgangen van de kerk afgesloten met glas en omgebouwd tot moderne kantoorruimtes. Vlaanderen heeft voor de verbouwing twee miljoen euro voor vrijgemaakt.