Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Sant in eigen land?
Wereldbeker vormt vandaag hoogtepunt van vijfdaagse in Nekkerhal
Belgen willen vandaag na zeven buitenlandse zeges eindelijk nog eens Wereldbekermanche in Mechelen winnen
Vanmiddag beleeft Mechelen zijn hoogtepunt met de Belgische wereldbekermanche jumping. De laatste Belgische overwinning dateert inmiddels van 2011 en staat op naam van Gregory Wathelet. Drie jaar eerder won Ludo Philippaerts. Het zegt iets over hoe moeilijk het is voor onze landgenoten om als WB-winnaar de Mechelse Nekkerhal te verlaten. Al liggen de kaarten nu anders.
Gunter Van Lent, de nieuwe voorzitter van Jumping Mechelen, was drie decennia lang assistent-parcoursbouwer en is ook voorzitter van de nationale springcommissie. Wie wint volgens hem de wereldbeker?
“Een Belg, toch? Onze ruiters zijn outstanding. Al zijn ze dat al enkele jaren. Herinner je vorig jaar. Vijf landgenoten kwalificeerden zich voor de wereldbekerfinale, voorbehouden voor de achttien beste Europeanen. Geen enkel land had een grotere afvaardiging. In elke manche eisten ze een hoofdrol op, behalve in Mechelen. Misschien omdat ze meer druk ervaren voor eigen publiek en daarom extra hun best willen doen.”
Of het lag aan zijn parcours? “Tja, iemand moet het gedaan hebben. Alle gekheid op een stokje, ik zou het bijzonder fijn vinden als mijn eerste editie als voorzitter bekroond wordt met een Belgische zege. Maar ben ik nu te veel druk aan het leggen op onze jongens?”
Maturiteit
Feit is dat onze ruiters dit jaar bewezen hebben dat ze het kunnen afmaken als het moet, zo werden ze ook Europees kampioen. De nieuwe lichting heeft maturiteit gekregen en de juiste instelling om het af te maken.
Het wereldbekercircuit beheerst het winterseizoen en telt dit jaar veertien manches. Mechelen is de negende halte en die is vooral belangrijk voor de Belgen. Wie in de Nekkerhal punten pakt, maakt kans om door te stoten naar de volgende manches. Wie het laat afweten, maakt een kruis over zijn wereldbekerseizoen. Na Mechelen is het overwinteren of aan je winterslaap beginnen.
Ruiters wagen zich liever niet aan kansberekeningen. Toch zijn er enkelen die zich wisten te onderscheiden, zoals Pieter Devos, die derde werd in Lyon en Madrid en de manche van Stuttgart won. Dat was met
Apart, waarmee hij ook de wereldbeker in Mechelen springt. Met twee derde plaatsen en een overwinning nam Devos de leiding in de WBstand. Hij is al zeker van een plaats in de finale in Las Vegas.
Belgisch en Europees kampioen Jos Verlooy staat momenteel op de 22ste plaats Hij zet Igor in, zijn beste troef. Omdat het Mechelen is, geeft hij toe. Verlooy denkt voor volgend jaar eerder aan de Olympische Spelen in Tokio dan aan de WBfinale in Las Vegas.
De Luikse Celine Schoonbroodt werd vorig jaar beste Belg in de wereldbekermanche van Mechelen. Zij komt niet in aanmerking voor Tokio en heeft haar zinnen gezet op de finale in Las Vegas. Met haar voorlopige vijftiende plaats is ze geplaatst.
Bruynseels wint GP
En dan is er nog Niels Bruynseels, die matig begon aan de wereldbeker, waarin hij na een derde plaats in Londen vorige week momenteel achttiende staat, maar gisteravond laat wel voor de tweede keer de GP Sport Vlaanderen won, met amper vijf honderdsten voorsprong op de Fransman Julien Epaillard.