Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Dit is een fantastisch cadeau voor onze kinderen”
Honderd mensen in armoede genieten van gratis kerstmaal
Vrijwilligers van geefwinkel Feniks trakteerden zaterdag mensen in armoede op een kerstlunch in OC ’t Waaigat in Burcht. Duidelijk een welgekomen initiatief: de honderd beschikbare plaatsen waren in een mum van tijd volzet.
Er zaten opvallend meer kinderen dan volwassenen aan de feestdis zaterdag. Zij genoten er van typisch Vlaamse kost: tomatensoep en kip met appelmoes, met een dame blanche als toetje. Dat alles tot grote tevredenheid van hun ouders. Sima Alizada, die samen met haar kinderen Sarina en Samy aanschoof aan de feesttafel, wist deze geste alvast sterk te waarderen. “Wij kwamen hier vijf jaar geleden vanuit Afghanistan terecht”, vertelt ze. “De mensen hebben ontzettend veel gedaan voor ons. Ik ben ze daar enorm dankbaar voor. Hier samen kunnen tafelen, vind ik geweldig.”
Het is de eerste keer dat de geefwinkel zo’n kerstmaal aanbiedt. “Ik wilde dat eigenlijk al organiseren van bij onze oprichting vier jaar geleden”, zegt Ingrid Pierré, een van de twaalf vrijwilligers bij Feniks. “Gezien het grote succes is dit initiatief duidelijk voor herhaling vatbaar. In amper drie dagen tijd haalden we het maximaal aantal inschrijvingen van honderd tafelgasten”, aldus Pierré. “Het is een heel diverse groep. Net zoals veel migranten hebben ook rasechte Zwijndrechtenaars het soms moeilijk om de eindjes aan elkaar te knopen. We bieden hun niet alleen een feestmaal aan, maar bijvoorbeeld ook een gratis pakket met handdoeken. Die vormen vaak een grote hap uit hun budget”, beseft zij.
“Ik vind dit fantastisch”, reageert de hoogzwangere Tatiana uit Burcht die met haar twee kinderen op de kerstlunch was afgekomen. “Mijn kleintjes krijgen hier niet alleen een lekkere maaltijd voorgeschoteld, er zijn ook speeltuigen en een ballonnenclown. Zo zijn ze er eens tussenuit en maken ze nieuwe kameraadjes. Ik ga regelmatig langs bij Feniks en tikte er al leuk speelgoed op de kop.”
In geefwinkel Feniks kunnen kansarmen terecht voor kleding, huisraad, snuisterijen en speelgoed. “En dat volledig gratis, wat uitzonderlijk is. In de meeste vergelijkbare winkels betalen mensen doorgaans nog een kleine bijdrage. Niet in Zwijndrecht, waar we veel steun krijgen van de gemeente”, zegt Pierré.
“Zwijndrecht kleurt oranje op de barometer van kansarmoede”, legt schepen voor Armoedebestrijding Veerle Beernaert (Groen!) uit. “Alleen rode gemeenten doen het op dat vlak slechter. Er is dus nog werk aan de winkel, maar wij engageren ons sterk op dat vlak. Niet alleen ondersteunen we de geefwinkel, we hebben ook de Z-pas ingevoerd. Hiermee krijgen mensen met een laag inkomen een sterke vermindering op onder meer de maximumfactuur op school, kinderopvang, jeugdbeweging en sportclubs.” Ook het kerstmaal behoort tot de inspanningen van de gemeente.
“Kerst is voor velen een fijne periode met familie en vrienden, met lekker eten en cadeautjes. Maar voor mensen in armoede is het vaak een confronterende, moeilijke en eenzame tijd van het jaar.” Zo ook voor Leila Karimi uit Zwijndrecht. “Wij vieren normaal geen kerst, maar dit is echt gezellig”, vindt ze. “Mijn man kon vandaag niet mee komen feesten, want hij moest werken. Hij is onze enige kostwinner. Wij hebben het niet breed en een dergelijk feestmaal voor onze vier kinderen kunnen wij ons normaal niet veroorloven.”