Hanen gered van de dood, en dan toch nog moeten sterven

Strenge straffen gevraagd na illegaal hanengevecht in ‘professionele arena’

Dierenrechtenorganisatie Gaia eist strenge straffen voor de organisatoren en toeschouwers van een hanengevecht dat de politie van Bilzen dit weekend opdoekte. 28 speciaal gekweekte hanen – die met elkaar moeten vechten tot de dood – werden ‘gered’, maar vervolgens toch nog geëuthanaseerd. “Voor hen is geen goede thuis meer te vinden.”

Bij de politie van Bilzen zijn ze benieuwd welke excuses ze straks weer allemaal te horen krijgen.

Het politiekorps viel dit weekend in de naburige gemeente Hoeselt binnen op een illegaal georganiseerd hanengevecht. Maar toen de agenten ter plaatse kwamen, vluchtten organisatoren én toeschouwers – vijftien à twintig mensen – in opperste verwarring de omliggende velden in, waarbij ze noodgedwongen hun auto achterlieten.

Voor de politie dus een koud kunstje om te achterhalen wie allemaal aanwezig was: “Sommigen zullen er zich nog proberen uit te praten. Dat ze niks met die hanengevechten te maken hadden, dat ze een verkwikkende boswandeling aan het maken waren. Dat wordt natuurlijk moeilijk wanneer je autokoffer uitpuilde van de kippenmanden.”

Professionele arena

De deelnemers waren niet aan hun proefstuk toe: op de plaats van het gebeuren vond de politie een uitgebreide, professionele arena voor hanengevechten. Daarin vechten twee hanen, tot een van de dieren bezwijkt. Toeschouwers gokken soms voor honderden euro op wie het hanengevecht overleeft.

Agenten namen bij de inval ook 28 speciaal gekweekte vechthanen in beslag, waaronder één exemplaar dat tijdens een van de gevechten gewond was geraakt.

“De hanen waren zeer goed verzorgd, maar ook voorbereid op een gevecht”, zegt Rudi Oyen van het Vogel- en Zoogdierencentrum in Heusden-Zolder dat gevraagd werd de vechthanen op te vangen. “Bij alle dieren waren de natuurlijke sporen van hun poten afgeknipt, zodat ze tijdens het gevecht vlijmscherpe metalen sporen kunnen dragen waarmee ze de tegenstander veel zwaarder kunnen verwonden.”

Het opvangcentrum had geen andere keuze dan de vechthanen te euthanaseren: “Voor zulke dieren is het onmogelijk een nieuwe thuis te vinden”, aldus Oyen die de hanengevechten als “verschrikkelijk dierenleed” omschrijft.

Opvallend: volgens Animal Rights is het herplaatsen van zulke hanen wél mogelijk. Zo gebeurde dat volgens hen eind 2018 nog na het oprollen van een illegale fokkerij in Nederland.

Wel nog in Noord-Frankrijk

Ook Gaia heeft het over “archaïsche, folkloristische toestanden, waar zo snel mogelijk een einde aan moet komen”. De dierenrechtenorganisatie – die strenge straffen eist – stelt zich ook burgerlijke partij. “Volgens de wet zijn trouwens ook toeschouwers strafbaar”, zegt Gaia-boegbeeld Michel Vandenbosch.

Hanengevechten zijn in ons land al decennia verboden. “Maar zeker in Zuid-Limburg – waar dit gebruik decennialang erg populair was – duiken de illegale praktijken nog geregeld op”, klinkt het in politiekringen. In enkele regio’s in Noord-Frankrijk zijn hanengevechten wel nog altijd toegelaten.